24 juli 2005
Van de Australopithecus Afarensis, een drie miljoen jaar oude voorouder
van de moderne mens, werd lang gedacht dat hij zich schuifelend
voortbewoog. Computermodellen tonen nu aan dat hij echter rechtop liep.
Britse wetenschappers hebben een computermodel gebouwd op basis van een
gefossiliseerd skelet van Australopithecus Afarensis. ‘Lucy’, zoals het
skelet liefkozend wordt genoemd, werd in 1974 gevonden in Ethiopi. Aan
het computermodel van het skelet voegden de wetenschappers spieren toe.
Vervolgens berekenden zij op basis van genetische algoritmen de meest
optimale beweging die Lucy lopend maakte. “We concludeerden dat ze op
twee benen moeten hebben gelopen”, aldus Weigie Wang van de
Universiteit van Dundee. De manier van voortbewegen sloot goed aan bij
een paar gefossiliseerde voetafdrukken dat 3,6 miljoen geleden door A.
Afarensis werden achtergelaten in Tanzania.
Vanuit Darwin’s evolutieleer worden genetische algoritmen geconstrueerd
die tot een optimale, gevolueerde oplossing van een probleem te komen.
Een hele groep algoritmen wordt uitgetest, waarna de computer de meest
effectieve laat ‘overleven’. De groep algoritmen die zijn generatie
overleeft, wordt dan opnieuw gecombineerd en gemuteerd, en vervolgens
weer op het probleem (hoe kan dit skelet het meest effectief lopen)
losgelaten. Zo komt uiteindelijk n algoritme uit de bus dat de beste oplossing
biedt, en dus normaal gesproken ook de oplossing moet zijn die
biologische evolutie indertijd heeft opgeleverd. Deze testmethode heeft
zijn waarde bewezen op verscheidene gebieden, zoals geautomatiseerde
productontwikkeling en netwerkontwikkeling. De algoritmen die werden
gebruikt kwamen overeen met verschillende spiersamenstellingen
(spiermassa, lengte, aanhechtingsplaats op het bot).
