20 november 2005
Geruchten willen dat Google een nieuwe overname op stapel heeft staan:
het gaat dit keer om het (bijna-) bedrijf Riya (onderdeel van Ojos Inc.) dat software ontwikkeld
die in staat is gezichten op foto’s te herkennen. Met deze techniek kan
de computer automatisch bepalen wie er op een bepaalde foto staat. Een
voor beheerders van foto-collecties zeer interessante techniek,
waardoor het zoeken naar een foto met een bepaald persoon erop
eenvoudiger wordt. De overnameberichten berusten echter enkel op
geruchten, Google wil namelijk niet reageren op de geruchten. Het
officile antwoord van Google: ‘Your inquiry is about rumor and
speculation and we’re not able to respond to questions of this type.’
Volgens bronnen binnen Riya (gevestigd in Redwood City, Californie) zou
met een overname een bedrag van
minimaal 40 miljoen dollar zijn gemoeid. Geen probleem voor Google,
want het bedrijf heeft nog ongeveer 7 miljard in kas voor overnames. De
overname van Riya zou ook niet onlogisch zijn. De zoekfunctionaliteit
van Google voor afbeeldingen is inferieur aan die van concurrent Yahoo,
wat met de overname van Riya voor een groot deel goed gemaakt zou
kunnen worden. Als Yahoo tot een overname zou besluiten, dan betekent
het dat Google de strijd om de fotozoekmachines verliest. Riya verkeert
nog in alfa-stadium, wat inhoud dat de software nog volop in
ontwikkeling is. De verwachting was dat afgelopen vrijdag mogelijk een
stabiele versie van de site zou verschijnen, maar dit bleek niet het
geval te zijn. De versie van Riya die nu online is werkt uitsluitend
wanneer Internet Explorer 6 wordt gebruikt. Op zijn Gigaom blog
vermeldt Om Malik het nieuws met grote voorzichtigheid: ‘Since this past
Thursday, I have heard whispers that Riya, a Redwood City,
California-based photo service is being courted by Google. Now this
rumor has been repeated by multiple sources, though not one of them is
directly involved with the two companies. One of them indicated that
this is still at due diligence stage. I am putting this in the highly
rumored and unconfirmed category.’ Ook de blog van Riya-oprichter en
directeur Munjal Shah gaat in op de geruchten, maar laat verder
helemaal niets los. Shah wil met Riya de modellen die gehanteerd worden
door Flickr (nu van Yahoo) en Picasa (van Google) verder ontwikkelen.
‘My personal collection of digital pictures is maniacally high and I
cannot find the picture I need when I need it’, zo stelt Shah. En hij
wil niet uren bezig zijn met het indexeren van zijn foto’s op de
post-it tags van Flickr. Daarom huurde hij onderzoekers in
gelaatsherkenning in van Stanford University om programmeurs te helpen
programma’s te ontwikkelen die verschillende foto’s kan vergelijken om
specifieke gezichten te herkennen. Het doel was het ontwikkelen van
software die foto’s kan sorteren en classificeren, automatisch labels
genereert om de gebruikers te helpen hun snapshots te organiseren. In
zijn blog geeft hij aan dat Riya vrije onbeperkte hosting van foto’s
aanbiedt, samen met software die de foto’s kan uploaden.
Mede-oprichters zijn Burak Gokturk, een Ph.D. van Stanford met 15
patenten op het gebied van gelaatsherkenning, en entrepreneur Azhar
Khan. Riya begon met het verwerven van kapitaal in maart van dit jaar
en binnen 48 uur hadden ze 4 miljoen dollar binnengehaald, o.a. van
John Malloy (BlueRun Ventures) en Peter Rip (Leapfrog Ventures).
