24 december 2007
Uit ethische overwegingen (en ook uit Europese wettelijke verplichtingen) overweegt Google om de Street View feature die in Google Maps is ingebouwd zodanig te veranderen dat het de privacy van degenen op de foto's beschermt. Als Street View wordt uitgerold in Europa zal Google de Street View foto's veranderen door de gezichten en kentekenplaten van de auto's onherkenbaar te maken. het bedrijf denkt er ook over om hetzelfde te doen met de Amerikaanse versie van het product, zo zegt Jane Horvath, een privayspecialist van google. Street View is ontwikkeld door Immersive Media en laat gebruikers een panoramische foto van de straat zien als daar in Google Maps op geklikt wordt. De foto's zijn met speciale 360-graden camera's genomen vanaf Volkswagen Beetle's die door de stad rijden en continue foto's maken. De foto's zijn meestal zo duidelijk dat mensen in de straat kunnen worden geidentificeerd. Spoedig na de lancering in mei verschenen er allerlei foto's van schaars geklede vrouwen en mannen die pornowinkels ingingen en privacy-activisten klaagden dat Street View inbreuken maakte op de privacy van de afgebeelden.
Kevin Bankston, advocaat van de Electronic Frontier Foundation, werd gefotografeerd door een van de Volkswagens en behoorde ook onmiddellijk tto de klagers. Google antwoordde op de klachten door een manier te bedenken waarop mensen hun foto's konden verwijderen, maar in veel andere landen zal het bedrijf veel verdergaande privacy-maatregelen moeten treffen. 'In other jurisdictions … like Canada and the E.U., when we launch our product there, we'll be under an obligation to ensure that faces are not recognizable, nor are license tags', zo zegt Horvath in een discussie bij de Commonwealth Club in San Francisco eind november. 'As we launch those products we will be thinking within our product teams whether this is something that we'd like to do within the U.S. also'. Street View is nu mogelijk voor 15 Amerikaanse steden, waaronder San Francisco, Los Angeles, New York en Miami. 'In the U.S., Google can legally publish photographs taken in public places without securing permission from people who happen to pop up in the shots, but this practice violates privacy laws in many other countries. And even if it's legal, some may still be uncomfortable with the photographs', zo zegt Horvath. 'It's sort of that 'ick' feeling that something makes you feel uncomfortable. Our products are not static, and we're always open to changing them to make sure our users feel comfortable and trust us with their information'. En verder: 'I think this calls into question the whole idea of whether privacy is something that needs to be regulated by law or if there's this other concept of privacy that we need to look at, which is the right to autonomy'. In ieder geval: In Europa zullen we een ander Street View zien dan in de Verenigde Staten, met minder privacy-ophef.
