15 mei 2009
Wolfram Alpha is volgens de bedenker van de semantische zoekdienst geen 'Google killer'. De zoekmachine gaat vannacht live. De nieuwe zoekmachine gaat vannacht live. Stephen Wolfram, de bedenker van Wolfram Alpha, ziet zijn zoekmachine niet als een Google-killer. De zoek-engine geeft eerder antwoord op vragen die Google niet kan beantwoorden. Het moet een toevoeging worden op bestaande zoekopdrachten. De zoekmachine indexeert namelijk geen webpagina's. In plaats van het indexeren van pagina's gebruikt de site 'gewone mensentaal' voor de antwoorden die afkomstig zijn uit een database met feiten die zijn verzameld, gecontroleerd en geordend door het personeel van Wolfram Alpha. In maart werd al bekend dat de zoekmachine een antwoord geeft op vragen als: 'Hoeveel protonen zitten er in een waterstofatoom ? Er wordt niet slechts een enkel antwoord gegeven, maar er wordt een 'dossier' gegenereerd. Toch heeft de site beperkingen. Zo kan de zoekmachine vertellen wat de afstand tussen de aarde en de maan is, en ook wat de gemiddelde Body Mass Index van een veertigjarige man is. Maar de machine heeft nog problemen met zoekopdrachten als 'huizenprijzen in New York' en 'overgewichtpercentages'.
Volgens Stephen Wolfram is zijn zoekmachine een project in ontwikkeling dat nooit een compleet magazijn zal zijn van alle menselijke kennis. Daarom heeft Wolfram zijn zoekmachine de naam Alpha megegeven, een term die door veel bedrijven wordt gebruikt om aan te geven dat een dienst of product in een van de eerste ontwikkelfases verkeert. Boze tongen beweren dat het aanstippen van 'constante verandering' door Wolfram een achterdeur openlaat in geval het product faalt. Wolfram Alpha claimt de eerste zoekmachine te zijn die specifieke en relevante antwoorden kan geven op een gewone vraag. Geen enkele zoekmachine heeft die belofte echter waargemaakt. Ondanks de positieve aandacht die Wolfram Alpha op dit moment krijgt, kunnen de claims pas getoetst worden als de zoekmachine daadwerkelijk in dienst treedt. Wolfram ziet zijn zoekmachine niet als een mogelijkheid om Google van de troon te stoten. 'I am not keen on the hype', zei Wolfram. 'I think WolframAlpha has the potential to be quite important'. 'In many ways, creating a system like this has been a holy grail of lots of folks for some time', zo zegt Nathan Myhrvold, mede-oprichter van Intellectual Ventures, een investeringsmaatschappij met een grote portfolio aan patenten. 'It has wound up being considered something that is virtually impossible. WolframAlpha has shown that it wasn’t impossible but really difficult. It involved applying lots of different tricks'. Doug Lenat, een specialist in kunstmatige intelligentie, zei dat 'WolframAlpha can handle an astronomical number of questions. It may become a massive player alongside Google'. 'He’s done a great job of marrying the acquisition of data with the mathematical algorithms', zei David A. Ferrucci, van IBM. 'If successful, WolframAlpha has the potential to become a large business opportunity'. Wolfram stelt dat 'he plans to offer advertising and other forms of sponsorship on the site, and perhaps we offer premium versions of the service for researchers'. En als het aan hem ligt dan zijn partnerships met zoekbedrijven mogelijk. 'We are actively pursuing interesting relationships', zo zei hij. Duidelijk is, zo zei Ferucci, 'There is a huge space of possible questions that Google doesn’t answer. I think WolframAlpha will go well beyond the academic world to cover business and industry, economics, health'. Een video van de zoekmachine toont interessante mogelijkheden.
