15 oktober 2008
Engeland zit midden in een heftige discussie over de privacy van telefonie en internetgegevens. Een voorstel voor een centrale database van al het verkeer via mobiele telefoons en internet worden als 'Orwelliaans' weggezet. Minister van Binnenlandse Zaken Jacqui Smith zei dat 'the police and security services needed new powers to keep up with technology'. In een zin beloofde ze ook dat 'the content of conversations would not be stored, just times and dates of messages and calls'. Het is een beetje deja-vu, gezien alle discussies over het Europese voorstel voorde bewaring van internet- en telecommunicatiegegevens een goed jaar geleden. De Liberaal Democraten verwierpen het voorstel onmiddellijk als 'incompatible with a free country', terwijl de Conservatieven van de regering eisen het voorstel te rechtvaardigen. Details als tijd, datum, duur en locaties van de mobiele gesprekken, de gebelde nummers, de bezochte websites en ge-emailde adressen worden op dit moment in Engeland al vrijwillig 12 maanden bewaard door de telecommunicatie- en internetbedrijven. Die data is toegankelijk voor de politie en geheime diensten op verzoek, maar de regering wil het proces onder controle nemen om aan een EU-richtlijn te kunnen voldoen en om het eenvoudiger te maken voor de politiediensten om hun werk te kunnen doen. De bedoeling is de data twee jaar lang te bewaren en ze centraal in een doorzoekbare database op te slaan. 'Without increasing their capacity to store data, the police and security services would have to consider a massive expansion of surveillance', zo stelde Smith in een toespraak voor het Institute for Public Policy Research.
Ze zei: 'Our ability to intercept communications and obtain communications data is vital to fighting terrorism and combating serious crime, including child sex abuse, murder and drugs trafficking. Communications data – that is, data about calls, such as the location and identity of the caller, not the content of the calls themselves – is used as important evidence in 95% of serious crime cases and in almost all security service operations since 2004. But the communications revolution has been rapid in this country and the way in which we intercept communications and collect communications data needs to change too. If it does not we will lose this vital capability that we currently have and that, to a certain extent, we all take for granted'. Ze stelde dat de 'changes we need to make may require legislation', en het kan best zijn dat er wetgeving moet zijn 'to test what a solution to this problem will look like'. Er zullen ook nieuwe wetten komen om de burgerlijke vrijheden te beschermen, zo voegde ze er aan toe, en ze kondigde eveneens een openbare adviesronde aan, die volgens de plannen met Nieuwjaar moet beginnen. 'I want this to be combined with a well-informed debate characterised by openness, rather than mere opinion, by reason and reasonableness'. De minister wilde haar publiek ervan verzekeren dat de inhoud van e-mails en telefoongesprekken niet opgeslagen zou worden. 'There are no plans for an enormous database which will contain the content of your emails, the texts that you send or the chats you have on the phone or online. Nor are we going to give local authorities the power to trawl through such a database in the interest of investigating lower level criminality under the spurious cover of counter terrorist legislation. Local authorities do not have the power to listen to your calls now and they never will in future. You would rightly object to proposals of this kind and I would not consider them'. Maar de idee om telefoon- en mailgegevens vast te leggen in een centrale database is wel zorgwekkend. Schaduwminister Dominic Grieve van de Conservatieven verwelkomde de adviesronde, maar voegde er aan toe dat haar toespraak 'begs more questions than it answers. These proposals would mark a substantial shift in the powers of the state to obtain personal information on individuals. The government must present convincing justification for such an exponential increase in the powers of the state'. Chris Huhne, van de Liberaal Democraten: 'The government's Orwellian plans for a vast database of our private communications are deeply worrying. I hope that this consultation is not just a sham exercise to soft-soap an unsuspecting public'. Daarbij: 'The government has repeatedly shown it could not be trusted with sensitive data. There is little reason to think ministers will be any less slapdash with our phone and internet records. Ministers claim the database will only be used in terrorist cases, but there is now a long list of cases, from the arrest of Walter Wolfgang for heckling at a Labour conference to the freezing of Icelandic assets, where anti-terrorism law has been used for purposes for which it was not intended. Our experience of the Regulation of Investigatory Powers Act suggests these powers will soon be used to spy on people's children, pets and bins. These proposals are incompatible with a free country and a free people'. We kunnen nog vuurwerk verwachten de komende maanden.
