15 september 2005
Tijdens Microsofts Professional Developers Conference (PDC) die
plaatsvindt in Los Angeles deze week heeft Microsoft de
referentieschema’s voor het op XML gebaseerde documentenformaat van
Office 12 vrijgegeven. Volgens Brian Jones, die tijdens PDC
een lezing heeft gehouden over dit nieuwe documentformaat, is het zeker
niet onwaarschijnlijk dat de specificatie nog veranderd wordt. De
nieuwe versie van Office is namelijk nog volop in ontwikkeling en de
eerste btaversie moet nog verschijnen. Wel zijn er eerder deze week
enkele screenshots beschikbaar gekomen van Office 12. Het nieuwe
documentformaat van Office, dat gebruik maakt van XML-structuren, is
volgens Microsoft vrij beschikbaar en open voor toepassing in andere
applicaties.
Sinds Office 2003 geeft Microsoft de XML-schema’s voor het documentformaat van Office vrij. Volgens open-source ontwikkelaars
is het bestandsformaat van Microsoft niet zo ‘vrij’ en ‘open’ als het
bedrijf beweert, aangezien het patenten heeft aangevraagd op het
gebruik van XML-bestandformaten voor office-applicaties. Ontwikkelaars,
die het formaat willen gebruiken in hun applicatie, moeten een
licentieovereenkomst tekenen waarin beperkingen aan het gebruik van het
formaat worden opgelegd. Daarnaast zou de standaard ook binaire
gegevens bevatten die een eenvoudige interoperabiliteit in de weg zou
staan. Veel open-source ontwikkelaars zouden graag zien dat Microsoft
het OpenDocument-formaat gebruikt wat is gestandaardiseerd door de Organization for the Advancement of Structured Information Standards (OASIS).
Microsoft zelf zegt dat het graag dit formaat zou gebruiken, maar dat
het om commerciele en technische redenen niet zo eenvoudig is. Het
probleem van een standaard die niet door Microsoft wordt gecontroleerd
is dat het bedrijf niet de mogelijkheid heeft om de nieuwste innovaties
door te voeren in het documentenformaat. Bovendien zou Microsoft Office
veel meer mogelijkheden ondersteunen dan de concurrentie, waardoor het
bedrijf ook genoodzaakt is om een eigen formaat
te ontwikkelen. De staat Massachusetts heeft onlangs besloten om de
documenten niet meer in Microsoft Office te maken, maar in plaats
daarvan de bestandsformaten van OpenOffice.org en Adobe’s PDF-formaat
als verplichte standaard te gebruiken. Tot 9 september was er de
mogelijkheid om commentaar te leveren op dit plan; een mogelijkheid die
uiteraard niet onbenut is gelaten door allerlei bedrijven. Tim Bray, directeur Web Technologies bij Sun
(het bedrijf achter OpenOffice.org) en een van de grondleggers van XML
, heeft de hand weten te leggen op correspondentie van de tegenstanders
van dit voorstel aan de staat Massachusetts. Hierin is te lezen dat het
gebruik van met name het OpenOffice.org-bestandsformaat ‘is
unnecessary, unfair and gives preferential treatment for specific
vendor products, and prohibits others’. Daarnaast wordt er door de
tegenstanders op gewezen dat de conversie van oude bestanden naar het
nieuwe formaat hoge kosten met zich mee brengt, die niet zijn
meegenomen in de beslissing.
