21 augustus 2007

De basis voor het grootste deel van de rechtszaken van de RIAA wordt binnenkort door de rechter beoordeeld. Een advocaat in een file-share-zaak stelt dat de RIAA niet kan bewijzen dat er 'inbreuk' ('infringement') plaatsgevonden heeft. Bijna alle rechtszaken die de RIAA aanspant, worden vooraf onderzocht door MediaSentry. Dit bedrijf maakt verbinding met P2P-netwerken en zoekt vervolgens muziekbestanden op in de gedeelde mappen van de gebruikers. Vervolgens wordt een screenshot gemaakt, dat samen met het IP-adres van de gebruiker wordt doorgestuurd naar de RIAA. Op basis hiervan dient de RIAA een klacht in bij de rechtbank wegens 'ongoing and continuous infringement of copyrights'. Ray Beckermann stelt nu echter dat de RIAA hiermee geen geldig bewijs levert. Volgens de U.S. Copyright Act moet de feitelijke inbreuk vastgesteld worden om een rechtszaak ontvankelijk te maken. De RIAA kan hoogstens bewijzen dat MediaSentry – die hiervoor toestemming heeft – de bestanden gedownload heeft, maar kan niet bewijzen dat de bestanden op onrechtmatige wijze gedownload of verspreid zijn.

Continue reading →

20 augustus 2007

Wikipedia Scanner, een online tool die de identiteit van organisaties die Wikipedia-items aanpassen, redigeren en 'verbeteren' bepaalt, heeft onder andere vastgesteld dat de CIA de hand heeft in het aanpassen van Wikipedia teksten. De Scanner geeft aan dat mensen met toegang tot computers van de inlichtingenorganisatie aanpassingen hebben aangebracht in de pagina over de president van Iran. Een medewerker van de CIA voegde 'Wahhhhh!' toe bij een alinea over de plannen van Ahmadinejad voor zijn presidentschap. Een waarschuwing op het prodiel van de anonieme redacteur zegt: 'You have recently vandalised a Wikipedia article, and you are now being asked to stop this type of behaviour'. Op dezelfde wijze zijn vanaf computers van het Vaticaan bewerkingen uitgevoerd op het profiel van Sinn Fein leider Gerry Adams. De tool, ontwikkeld door Virgil Griffith van het Santa Fe Institute , heeft een lijst van 5,3 miljoen bewerkingen getoetst en vergelijkt de bewerking met het net-adres van de bewerker. De meeste geconstateerde bewerkingen betreft het herstellen van spelfouten of onjuiste beweringen in de items. Maar andere bewerkingen zijn gebruikt om potentieel 'gevaarlijk' materiaal te verwijderen of negatieve uitlatingen toe te voegen over het onderwerp van het item.

Continue reading →

19 augustus 2007

Filosofen, traditioneel degenen die met de grote vragen van het leven worstelen, zijn niet langer alleen. Wetenschappers worstelen net als zij met de definitie van wat leven is, op het moment dat ze het manipuleren, er naar zoeken op andere planeten en zelfs als ze het in laboratoriumbuisjes creëren. In juni slaagden wetenschappers er in om de genetische identiteit van de bacterie te vervangen met die van een tweede microbe. Andere wetenschappers proberen leven te 'maken'. NASA wetenschappers proberen leven te vinden in de ruimte, al zijn ze er niet zeker van hoe dat er uit moet zien. En futuristen denken na over hoe in de toekomst robots zo menselijk worden dat ze als levensvorm zouden kunnen worden beschouwd. Vele vragen zouden nooit gesteld zijn als de informatietechnologie dit soort onderzoeken niet had mogelijk gemaakt. Dat vooraanstaande wetenschappers van het J. Craig Venter Institute in Washington erin slaagden de genetische identiteit van een bacterie te veranderen maakte de wereld duidelijk dat de mens zo langzamerhand in staat is leven zodanig te manipuleren dat het mogelijkerwijze als 'schepping' kan worden aangemerkt.

Continue reading →

17 augustus 2007

Skype, de leverancier van gratis Voice-Over-Internet-Protocol (VOIP)-telefoondiensten en eigendom van eBay, heeft bevestigd dat het ernstige softwareproblemen heeft op haar netwerk, wat tot gevolg heeft dat miljoenen Skype-gebruikers, problemen hebben met de verbinding naar het netwerk. Veel gebruikers kunnen zich niet authentiseren aan het netwerk, waardoor alle stem-, chat- en voicemaildiensten voor hen niet bereikbaar zijn. Gebruikers die zich authentiseerden voordat de problemen startten blijken geen problemen te hebben. Gistermiddag maakte Skype bekend dat haar software-engineers een softwareprobleem hadden ontdekt waarvan ze verwachtten het 'within 12 to 24 hours' opgelost te hebben. De oorspronkelijke mededeling (die ondertussen is verdwenen) was: 'Due to peer-to-peer network issues there are problems with Skype login. This issue is being investigated. We will give new updates when the issue has been resolved. We apologise for any inconvenience'. De downloadfunctionaliteit op de Skype-site is stelgelegd totdat de problemen zijn opgelost. De Skype-software gaf verschillende reacties: het werkte niet, het werkte vertraagd, het gaf onjuiste informatie (teken van 'online' zijn, terwijl de gebruiker 'offline' was en omgekeerd).

Continue reading →

14 augustus 2007

Gebruikers van open source software, en met name Linux, ademen weer wat makkelijker nadat de rechter de juridische dreiging vanuit SCO heeft geelimineerd. Dale Kimball, een Amerikaanse districtsrechter, stelt in zijn vonnis dat SCO het copyright van het Unix-besturingssysteem niet in bezit heeft, maar dat dat toebehoort aan Novell. Hij zet daardoor in principe ook een grote streep door SCO's claim dat Linux het copyright van SCO over Unix schendt door softwarecode van Unix te gebruiken in Linux, zonder daarvoor de rechten te erkennen. SCO stelde dat het eigenaar was van het copyright in een rechtszaak tegen IBM. SCO heeft vanaf het moment dat die rechtszaak startte (in 2003) gedreigd Linux-gebruikers te vervolgen. Novell heeft het copyright over Unix verkregen van AT&T, zo stelt Kimball. Novell zelf ziet geen conflicten tussen Linux en Unix, zegt Joe LaSala, van Novell: 'We are Linux and open-source advocates. I think (the ruling) is a seminal event in the history of Linux. It speaks well to the future of Linux'. Analisten zeggen dat de uitspraak open source gebruikers meer rust geeft, maar ze zeggen wel dat er nog meer juridische problemen mogelijk zijn. 'It means that SCO (without any overturn) is dead as a claimant to Linux', en niet meer, zo zegt Thomas Carey, een advocaat bij Bromberg & Sunstein. Hij is niet betrokken bij de zaak en kijkt er als een onafhankelijke partij naar. SCO is tevens opgedragen om de licentiegelden die het heeft ontvangen (o.a. van Microsoft) af te dragen aan Novell.

Continue reading →

10 augustus 2007

Fujitsu stelt in staat te zijn 2,5"-harddisks te (kunnen) maken met 1,2 Terabyte aan opslagcapaciteit. Dit kan bereikt worden door een harddisk uit te rusten met een aluminium oppervlak met gaatjes op nanoschaal. Deze onvoorstelbaar kleine 'nano-gaatjes' zijn volgens Fujitsu 'ideally ordered', waardoor een conventionele leeskop kan worden gebruikt. Elk 'nano-gaatje' wordt gebruikt om een bit op te slaan. Fujitsu zegt ondanks de hoge opslagdichtheid met succes lees- en schrijfacties te hebben uitgevoerd op ieder van de 'nanoholes'. De platters van de schrijf moeten daartoe wel worden voorverwarmd. Bij het gebruik van twee platters kan de opslagcapaciteit in 2010 meer dan een terabyte worden, zo zegt Fujitsu. Om de opslaglaag, waarbij tussen elke 'nanohole' 100nm ruimte is, te maken wordt gebruik gemaakt van de perpendiculaire techniek en nanoimprint-lithografie. Fujitsu werkt bij deze techniek nauw samen met de Kanagawa Academy of Science and Technology. Analisten noemen deze techniek 'het beste van twee werelden'. Het lagere stroomverbruik van 2,5"-harddisks gaat mee in de golf van 'groene technologie'; de hoge opslagcapaciteit voor dit soort kleine harddisks is een tweede plus, goed voor succes in de mobiele wereld.

Continue reading →

6 augustus 2007

Vertrouwelijke documenten (soms zelfs geheime documenten) worden steeds vaker gelekt via het gebruik van peer-to-peer netwerken op computers waar de betreffende gevoelige documenten zijn opgeslagen. Het probleem van het onbewust lekken van documenten via P2P-netwerken is 'a whole lot worse than many government and corporate IT managers believe', zo zegt Eric Johnson, hoogleraar 'Operations Mnaagement' aan het Center for Digital Strategies van Tuck School of Business (Dartmouth College). Het probleem, zo zei Johnson het Committee on Oversight and Government Reform van het Huis van Afgevaardigden, vloeit voort uit de installatie van P2P-software om de computers van tele- en thuiswerkers. Dus eigenlijk iedereen die van huis uit het bedrijfsnetwerk benadert. 'P2P file-sharing networks represent a significant and poorly understood threat to business, government and individuals', zo stelde Johnson. 'Every employee, contractor, customer or supplier is a potential weak link'. Wesley Clark, een gepensioneerd generaal, nu een van de directeuren van Tiversa Inc., een leverancier van monitoring software voor P2P-netwerken, vertelde de commissie dat 'he was able to access more than 200 sensitive government documents from file-sharing networks in a matter of hours'. Clark vertelde dat hij geheime tekeningen vond van de netwerk-infrastructuur van het Pentagon, compleet met IP-adressen en scripts voor het wijzigen van wachtwoorden, en informatie over de audits van het informatiebeveiligingssysteem van het Ministerie van Defensie.

Continue reading →

3 augustus 2007

In april 2003 publiceerde de Los Angeles Times een foto van een Britse militair die Iraakse burgers de weg naar veiligheid wees. De fotograaf, Brian Walski, werd later ontslagen toen bleek dat hij het beeld gemaakt had door verschillende foto's te combineren. Het was een fantastische waarheidsgelijkende foto, maar het was wel een leugen. Dit soort misleiding is niet nieuw (kijk naar deze reeks foto's), zeker niet voor beveiligingsonderzoeker Neal Krawetz, oprichter van Hacker Factor. Op de Black Hat conferentie van vorig jaar presenteerde hij zijn onderzoek naar de manier om schrijvers van malware te achterhalen door hun gebruik van wachtwoorden en woordkeuze. Krawetz is geinteresseerd in de manieren waarop het gebruik van technologie ons herkenbaar maakt, zelfs als we denken anoniem te zijn. Dit jaar houdt Krawetz zich bezig met het achterhalen hoe foto's zijn bewerkt. Zo heeft hij recnt geprobeerd te achterhalen, puur op basis van de afbeeldingen, wie het laatste Harry Potter-boek gelekt heeft naar het Internet. Op de Black Hat-conferentie 1 augustus bediscussieerde hij de manieren waarop foto's kunnen worden bewerkt en tevens de wijze waarop dat kan worden achterhaald. Of zoals Wired het beschrijft: 'Using a program he wrote (and provided on the conference CD-ROM) Krawetz could print out the quantization tables in a JPEG file (that indicate how the image was compressed) and determine the last tool that created the image — that is, the make and model of the camera if the image is original or the version of Photoshop that was used to alter and re-save the image. Comparing that data to the metadata embedded in the image he could determine if the photo was original or had been re-saved or altered. Then, using error level analysis of an image he could determine what were the last parts of an image that were added or modified'.

Continue reading →

31 juli 2007

Windows Vista staat nog continue in de belangstelling. Verschillende rapporten pro en contra worden nog bijna dagelijks op de pers losgelaten. Ook PatchLink Corp. komt (net als Gartner overigens) nu met een onderzoek, uitgevoerd onder meer dan 250 van haar eigen klanten. Op zich is dat natuurlijk niet echt een gigantisch aantal om verregaande conclusies aan te verbinden, maar toch… Het enthousiasme onder bedrijven om op Windows Vista over te stappen blijkt af te nemen, zo geven de resultaten van het onderzoek aan. 2 % van de ondervraagden draait al op Windows Vista; 9 procent is van plan de overstap binnen drie maanden te maken. Echter: 87 procent is van plan op de huidige Windows-versie te blijven draaien, in de meeste gevallen is dat Windows XP. In december 2006 gaf in een soortgelijk onderzoek slechts 53 % (wat overigens ook nog redelijk aan de hoge kant is) van de ondervraagden aan op Windows XP of voorgangers te willen blijven draaien. Windows Vista was toen net uit. 28 % had toen plannen om binnen een jaar na uitgave van het nieuwe besturingssysteem over te stappen. Dat is dus toch wat anders uitgepakt.

Continue reading →

27 juli 2007

Natuurkundigen hielden het tot nu toe niet voor mogelijk dat magneten omgepoold konden worden door middel van licht. Tot nu toe dacht men hiertoe altijd gebruik te moeten maken van een tweede magneet. Theo Rasing (hoogleraar Experimentele Vaste Stof Fysica) en Daniel Stanciu (beiden verbonden aan het Institute for Molecules and Materials van de Radboud Universiteit Nijmegen), bewezen, samen met hun onderzoeksgroep en enkele Japanse collega's (A. Tsukamoto en A. Itoh), het tegendeel. Zij slaagden er in om een magneet te polen met behulp van een circulair gepolariseerde lichtflits. De nieuwe methode is onmiddellijk gepatenteerd en kan tot honderdduizend keer sneller werken dan de technieken die tot vandaag de dag worden gebruikt. Dit impliceert dat uiteindelijk snellere harddrives tot de mogelijkheden behoren. In een harde schijf zitten rond de twee miljard magneetjes, die heel snel moeten kunnen worden geschakeld van noord naar zuid en terug (ompolen) om gegevens op te kunnen slaan. Dit bereikt men nu door een electromagneet te gebruiken, die binnen een paar nanoseconden kan schakelen. Dit is bijzonder snel, maar is aan de grens van wat met de bestaande technologie mogelijk is.

Continue reading →

25 juli 2007

Onderzoekers naar hard drive technologie ontdekten onlangs dat 'magnetic avalanches' een ernstige bedreiging kunnen vormen voor gegevens opgeslagen op snel-draaiende harde schijven. Joshua Deutsch, een professor natuurkunde aan de University of California – Santa Cruz, en Andreas Berger, van Hitachi Global Storage Technologies, rapporteerden het effect in Physical Review Letters van 13 juli. Hard disks slaan gegevens op door het magnetiseren van kleine clusters (domeinen) atomen die geplaatst zijn op snel-roterende schijven. Het magnetisch effect wordt veroorzaakt als een extern magnetisch veld gepaard gaat aan de draaiing van de schijf en het draaien van de electronen in de atomen. Hoewel het draaien van een elektron fysiek niet hetzelfde is als dat van een ronddraaiend object (zoals een planeet), hebben onderzoekers ontdekt dat het dezelfde karakteristieken kan vertonen. 'One of these is precession, the wobbling effect seen in spinning tops as they lose energy, and the cause of a 25,765-year cycle on Earth that slowly changes the direction of the north and south axis', zo vertelt Deutsch.

Continue reading →

24 juli 2007

Iedere email-gebruiker heeft wel eens een mail verstuurd, waarbij daarna de twijfel toesloeg. Had die mail wel verzonden mogen worden ? In kwaadheid, dronkenschap of frustratie worden vaak zinnen geschreven die beter ongeschreven hadden kunnen blijven. Het wordt helemaal vervelend als een dergelijke mail, wellicht ook nog onvolledig, naar de verkeerde persoon gestuurd wordt. In vroegere versies van Outlook bestond de mogelijkheid om een verzonden mededeling (met bepaalde beperkingen) terug te halen, al was dat slechts een hele basale functionaliteit die meestal te laat werd uitgevoerd. Een recent aangekondigde email service, BigString, belooft wel de hoofdpijn van gebruikers over verzonden email op te lossen. Dit gebeurt door wat BigString zelf 'self-destructing, recallable e-mail' noemt.

Continue reading →

20 juli 2007

Onderzoek aan het Georgia Institute of Technology lijkt dat enorme dradenpakket onder bureaus en in rekencentra iets van het verleden te maken. Wetenschappers van het Georgia Electronic Design Center (GEDC) onderzoeken het gebruik van extreem hoge radiofrequenties over korte afstanden om een grote bandbreedte te realiseren met hoge snelheden bij de overdacht van gegevens. Binnen drie jaar kan deze 'multi-gigabit wireless approach' (zoals de onderzoekers het noemen) leiden tot een PAN (= personal area network), inclusief multimedia en draadloze verbindingen, die een DVD in enkele seconden kunnen overdragen. Het onderzoek concentreert zich op radiofrequenties rond 60 gigaherz (Ghz), die op dit moment niet gelicentieerd zijn door de Verenigde Staten. Die frequenties zijn dus vrij om te gebruiken. De onderzoekers hebben al draadloze verbindingssnelheden van 15 gigabits per seconde bereikt op een afstand van 1 meter, 10 gigabits op 2 meter en 5 gigabits op 5 meter. 'The goal here is to maximize data throughput to make possible a host of new wireless applications for home and office connectivity', zo zegt Joy Laskar, directeur van het Design Center en hoofdonderzoeker van het project, samen met Stephane Pinel.
 

Continue reading →

18 juli 2007

Verschillende onderzoeken van het marketing research bedrijf Vanson Bourne, in opdracht van verschillende opdrachtgevers, brengen wederom interessante bevindingen aan het licht over de productiviteitsstijgingen die de alom geprezen informatietechnologie ons heeft gebracht. Let wel: de bevindingen zijn niet nieuw, in de zin dat ze hiervoor niet bekend waren. Maar het is interessant om te zien hoe de positieve effecten van informatietechnologie niet volledig uit de verf komen. De redenen daarvoor zijn divers, maar hebben een ding gemeen: ze zijn geworteld in de gebruikte technologie! Citrix heeft een onderzoek laten uitvoeren waaruit blijkt wat nu de werkelijke kosten zijn van problemen bij eindgebruikers van zakelijke technologie. Ipanema Technologies heeft een soortgelijk onderzoek laten uitvoeren naar de kosten van problemen met applicaties en netwerken. Tenslotte blijkt uit een onderzoek dat Information Builders heeft laten uitvoeren dat managers gemiddeld meer dan een uur per dag zoeken naar noodzakelijke informatie.

Continue reading →

15 juli 2007

Het Nederlandse Normalisatie-instituut NEN zal zoals het er nu uitziet begin september opnieuw niet stemmen bij de ISO als het gaat over Office Open XML, Micorsoft's XML-bestandsformaat, dat door de ECMA voor versnelde standaardisatie is ingediend. De NEN stemde ook al niet in februari, omdat Microsoft op het laatste moment zitting nam in de betreffende commissie en de eerder bekend gemaakte tegenstem op het nippertje wist te veranderen in een onthouding. Door het lidmaatschap van Microsoft kon de NEN-commissie geen consensus meer bereiken. De voorzitter van de commissie, Michiel Leenaars, directeur van de Internet Society Nederland, verwacht niet dat de vereiste consensus bereikt kan worden over het bestandsformaat. 'De ene partij levert 35 pagina's bezwaren in, een ander vindt die problemen geen punt'. Bij de stemming in februari ging het om de vraag of Microsoft's specificatie, die zesduizend pagina's telt, in het versnelde standaardisatieproces kon worden opgenomen. Zes landen maakten hier toen bezwaar tegen. Gezien het grote aantal bezwaren en onthoudingen besloot de ISO tot een uitstel tot 2 september, om de standaard beter te bestuderen.

Continue reading →

12 juli 2007

Een faxmachine is het meest moderne en technisch geavanceerde apparaat op het volle bureau van de 76-jarige hoofdredacteur Syed Fazlulla. Het piept en ratelt voortdurend en print een stroom van geschreven notities uit van de correspondent in New Delhi. Fazlulla is bezig met het redigeren van het eerstkomende nummer van de handgeschreven The Musalman, een krant die dagelijks verschijnt. Nadat hij bepaald heeft waar in de krant het moet worden opgenomen en het stuk heeft geredigeerd, gaat het naar zijn broer die het in Urdu vertaalt. Vervolgens gaat de tekst naar de schrijfkamer, waar een van de schrijvers de calligrafische pen ter hand neemt en begint met het uitschrijven van het bericht. In de schaduw van de Wallajah Moskee van Chennai wordt door zes man de handgeschreven krant dag in, dag uit vervaardigd. De krant is waarschijnlijk de laatste handgeschreven krant ter wereld. Vier professionele calligrafen besteden per dag drie uur aan iedere pagina. Hoewel een Islamitische krant, is het tevens een baken van liberalisme, door zowel aan vrouwen als aan niet-moslims werk te gunnen. Twee van de vier katibs (schrijvers-calligrafen van het Urdu) zijn vrouwen en de voornaamste journalist is een Hindoe. Indiase radja's en dichters bezoeken de krant regelmatig en leveren content aan.

Continue reading →

10 juli 2007

Beveiligingsexperts die softwarelekken vinden kunnen hun onderzoeksresultaten nu verkopen aan de hoogste bieder. Een Zwitsers online veilinghuis is opgericht om de belanghebbende partijen bij elkaar te brengen, t.w. de vinders van problemen en de bedrijven die wat aan die problemen kunnen doen. Uiteindelijk moet de site een database krijgen waarin ieder beveiligingsonderzoek naar software is opgenomen. Het doel van het veilinghuis is om de kloof tussen het kleine aantal bugs dat wordt onderzocht en het grote aantal problemen dat men verwacht dat bestaat, kleiner te maken. Door onderzoekers te belonen hoopt het veilinghuis dat softwarelekken in de handen van cyber-criminelen vallen. 'Many malicious and criminal hackers rely on loopholes in widely used software, usually Windows, to get access to the valuable information on users PC's', zo zegt een specialist van Kaspersky Labs. Het is bekend dat er een goede markt is voor deze kwetsbaarheden in de digitale 'onderwereld' en dat er aanzienlijke sommen geld verdiend kunnen worden met het verkopen van beveiligingslekken.

Continue reading →

7 juli 2007

Linux-distributeur Red Hat wil samen met Microsoft de interoperabiliteit tussen hun software verbeteren, maar wenst daarbij geen enkele overeenkomst te tekenen waarbij beide partijen elkaar licenties verschaffen voor elkaars patenten en elkaar derhalve niet kunnen vervolgen voor eventuele patentinbreuken. Microsoft weigert echter gesprekken zonder dat de patentkwestie wordt geregeld. Net zoals de zeer controveriele overeenkomsten met Novell, Xandros en Lindows, al betogen alle Linux-distributeurs dat de patentovereenkomst eigenlijk geen patentovereenkomst is. Het staat echter wel in die overeenkomsten…. Red Hat wil dat dus niet. Voor Microsoft hebben gesprekken met Red Hat dan ook geen zin, want juist die patentkwestie is voor het bedrijf een voorwaarde om over interoperabiliteit te kunnen praten. Vanaf het begin van Microsoft's campagne om overeenkomsten te sluiten met Linux-distributeurs heeft Red Hat voortdurend oppositie gevoerd tegen de patentovereenkomsten. Het bedrijf stelt dat overeenkomsten die alleen specifieke gebruikersgroepen beschermen tegen patentinbreuken inconsistent zijn met de principes van onbeperkte distributie die inherent zijn aan open source-software. Red Hat managers, met name Mark Webbink, hebben hun ontevredenheid over de patent-deal van Microsoft met Novell niet onder stoelen of banken gestoken.

Continue reading →