15 april 2007

Google heeft het advertentiebedrijf DoubleClick overgenomen voor het recordbedrag van 3,1 miljard dollar. Het is de grootste overname die het search-bedrijf ooit heeft gedaan, maar slaat daarmee wel een grote slag. Het is haar directe concurrenten Mirosoft en Yahoo te snel af. Eerder werd namelijk gesuggereerd dat Microsoft het bedrijf zou kopen voor 2 miljard dollar. Google heeft laten weten dat DoubleClick naar alle waarschijnlijkheid als zelfstandig bedrijf zal blijven opereren. DoubleClick is marktleider op het gebied van online advertenties op websites. Vooral het klantenbestand, waaronder MySpace, The Wall Street Journal en America Online, is interessant. Dankzij de overname versterkt Google zijn positie als online adverteerder, waarin het bedrijf inmiddels de belangrijkste concurrenten Yahoo en Microsoft achter zich laat.

Continue reading →

12 april 2007

IBM, Novell en een klein bedrijf, Parity Communications, verklaarden in februari 2007 dat zij een open source project, Higgins, waren gestart, met de bedoeling een 'identity manager' te ontwikkelen, die webontwikkelaars en -gebruikers kunnen gebruiken als een authenticatiemogelijkheid online. Gisteren verklaarde IBM dat het eerste resultaat van het project het leven gezien heeft: een 'anonymous online credential system' (zoals het zo fraai genoemd wordt), IdeMix, een afkorting van 'Identity Mixer'. Het idee achter IdeMix is om online privacy te beschermen door gebruikers de mogelijkheid te geven zich te identificeren bij e-commerce sites zonder meer persoonlijke informatie beschikbaar te stellen dan absoluut noodzakelijk is (of persoonlijke infomatie herleidbaar te maken). 'The basic concept is very simple', zo stelt de IBM website. 'personal data is best protected if not revealed at all, i.e., if the amount of data revealed is kept to a minimum. The idea is not new, many laws on the protection of personal data contain data frugality as an implicit guideline. The question then is how 'minimum' is defined'.

Continue reading →

7 april 2007

Intel heeft van de rechter een paar dagen meer tijd gekregen om uit te leggen hoe het probeert een lange lijst van verloren gegane email te vinden en (als het even kan) boven tafel te halen. De mails kunnen een cruciale rol spelen in de twee jaar geleden gestarte anti-trust zaak door Intel's grootste concurrent, Advanced Micro Devices (AMD). Op 7 maart kreeg Intel van de rechter 30 dagen de tijd om die meer dan 1000 e-mails te voorschijn te toveren, omdat het bedrijf verplicht was om die mails te bewaren gezien de rechtszaak die speelde. De nieuwe Federal Court Rules (die 1 december 2006 in werking zijn getreden) vereisen dat bedrijven in staat zijn op verzoek van het gerechtshof specifieke gegevens te overleggen. De door Intel als 'vermist' opgegeven mails gaan naar alle waarschijnlijkheid over details aangaande de rechtszaak, en wel zodanig dat daaruit zou blijken dat Intel anti-concurrerende maatregelen trof om haar 'monopolistic position' in de processor-markt in stand te houden. Rechter Joseph Farnan van het U.S. District Court of Delaware heeft Intel nu tien dagen extra de tijd gegeven (tot 17 april) om aan AMD te rapporteren hoe dat de zoektocht naar de e-mails vordert en of het bedrijf in staat zal zijn om die mails überhaupt te produceren zoals gevraagd.

Continue reading →

4 april 2007

Het ministerie van Binnenlandse Zaken heeft bevestigd dat het in principe mogelijk is voor belastingplichtigen om hun aangifte te doen met behulp van de digitale meldcode (DigID) van iemand anders, bijvoorbeeld hun buurman. Tot gisteren heeft de Belastingdienst (!) dit advies aan particulieren gegeven die hun DigID kwijt waren of niet op tijd hebben geactiveerd. Particulieren die hun aangifte via internet doen, dienen dit jaar te beschikken over een DigID met inlognaam en wachtwoord. Zoals door de overheid is voorgesteld is het DigID een persoonlijke digitale 'handtekening' voor toegang tot overheidsdiensten, gekoppeld aan het burgerservicenummer (vroeger het sofinummer) en de adresgegevens. Het advies om de DigID van iemand anders te gebruiken werd (?) gegeven bij de informatienummers van zowel de Belastingdienst als DigID. Het beleid is inmiddels gewijzigd, zo zegt een woordvoerder van Binnenlandse Zaken, de verantwoordelijke voor de DigID. 'Het mag voortaan niet meer. We komen er nu meteen tegen in actie'. 't Is echter wel laat: als het echt een handtekening was, had het van het begin af aan niet 'gemogen'. Sterker nog: als het een echte handtekening was geweest, had het ook niet gekund. Het werkt het vertrouwen in de integriteit ervan in ieder geval niet in de hand.

Continue reading →

4 april 2007

E-commerce begint zijn effecten te hebben op het fysieke winkelgebeuren in de binnensteden en op het platteland. Door de concurrentie van internet verdwijnen winkels, zoals reisbureaus en boekhandels, uit het straatbeeld. Dat gebeurt vooral in de binnensteden, waardoor er sprake is van leegstand en van eenvormigheid van het winkelaanbod. Dit is een van de conclusies uit de woensdag verschenen studie van het Ruimtelijk Planbureau (RPB). De Raad Nederlandse Detailhandel noemt de stelling overdreven. Voor de binnensteden zijn de gevolgen van winkelen via internet het grootst, meent het RPB. Ongeveer 42 procent van de aankopen via internet hadden de kopers zonder webwinkels in de winkelcentra van de steden gedaan, waar zich de voor e-commerce meest gevoelige winkels bevinden. Het gaat vooral om zaken met huishoudelijke apparaten, consumentenelektronica en cd's, boekhandels en reisbureaus. Op het platteland biedt internetwinkelen veel voordelen doordat zich in in de omgeving veel minder winkels bevinden. Hierdoor daalt de omzet van traditionele winkeliers, wat tot gevolg kan hebben dat deze de deuren moeten sluiten. De opkomst van servicepunten waar e-shoppers hun aankoop kunnen afhalen, biedt volgens de RPB echter kansen voor de traditionele winkeliers. Ongeveer 25 procent van consumenten die bij een servicepunt een pakket ophaalt, koopt ook iets in deze winkel.

Continue reading →

30 maart 2007

De Free Software Foundation (FSF) heeft op 27 maart 2007 de derde herziene versie van de GPL uitgegeven. De GPL is een populaire open source softwarelicentie, ontwikkeld om vooral de gebruikers een stem te geven en om technische samenwerking te stimuleren door licentiehouders de vrijheid te geven software-programmeercode te veranderen, te onderzoeken, aan te passen en te verspreiden, daarbij eisend dat afgeleide software onder dezelfde licentie valt. Versie 2 van de GPL wordt door vele open source projecten gebruikt, waaronde rhet project dat zich richt op de Linux kernel. Het herzieningsproces dat leidt tot deze derde versie van de populaire licentie gaat echter niet vloeiend, omdat controverses zijn ontstaan over ideologisch georiënteerde veranderingen, die door sommigen gezien worden als vijandig tegenover commerciële open source belangen. De kritiek is dan ook niet van de lucht, vooral ten aanzien van de oplossing die is bedacht om samenwerkingen als die tussen Novell en Microsoft te dwarsbomen.

Continue reading →

28 maart 2007

De ODF Alliance bestond gisteren (27 maart) precies 1 jaar. De ODF Alliance is een internationale groep bedrijven, stichtingen en overheidsorganen die het Open Document Format (een ISO-gestandaardiseerd XML-bestandsformaat voor opslag voor office-documenten) bevorderen en ondersteunen. De groep heeft het afgelopen jaar veel succes gehad met het stimuleren van overheidsorganen om beleid te ontwikkelen waarin de ondersteuning en het gebruik van open ICT-standaarden centraal staan. Volgens analisten echter heeft de groep nog veel meer werk te doen 'to increase the adoption of alternatives to Microsoft's Office suite'. Daartoe echter bestaat geen eensgezindheid binnen de Alliance. Het gaat met name om de adoptie van open bestandsformaten, niet om de adoptie van andere office-applicaties. Het succes van de Alliance ligt in de promotie van het ODF-bestandsformaat in overheidskringen, zelfs in de Verenigde Staten. Dat laatste is opvallend, omdat Microsoft lange tijd heeft volgehouden het ODF-formaat niet te zullen ondersteunen. De Verenigde Staten treden over het algemeen uiterst conservatief op in de vervanging van Microsoft door open source-alternatieven. Maar een steeds groeiend aantal staten stelt wetten voor die de overheidsorganen in de betreffende staten verplichten om hun kantoorautomatisering op open standaarden te baseren, zoals ODF. Het is niet voor niets dat Microsoft probeert haar eigen Office Open XML-bestandsformaat te laten standaardiseren door de ISO.

Continue reading →

27 maart 2007

Amerikaanse onderzoekers hebben een batterij ontwikkeld die met ieder type zoetigheid is op te laden, maar vooral met suikerwater optimaal presteert. Op het 233ste nationale congres van de American Chemical Society werd een prototype getoond en beschreven. Het was niet groter dan een postzegel, maar het voorzag een calculator van voldoende electriciteit om te werken. Suiker als energiebron is niet nieuw, zeker niet in de biologie. Alle levende organismen ontlenen hun energie immers aan suiker. De wetenschap is er echter pas onlangs in geslaagd om dat biologische principe basaal te doorgronden. Zo wisten in 2003 onderzoekers bacterieën in een glucoseoplossing zodanig te stimuleren dat ze electronen in beweging brachten. Niet veel later werd door de St. Louis University in Missouri een onderzoeksresultaat gepresenteerd waarbij accu's op basis van enzymen en alcohol stroom genereerden. Die accu's waren echter dermate groot dat ze niet hanteerbaar waren. Diezelfde Universiteit heeft in een voortzetting van haar onderzoeksprogramma nu een gewone suikeroplossing als energiebron laten fungeren en is er in geslaagd de omvang van de accu aanzienlijk terug te brengen.

Continue reading →

26 maart 2007

Er komt steeds meer nieuw bewijs dat Amerikaanse organisaties steeds meer er naar neigen om online diensten te gebruiken om de overweldigende gegevensopslag en -toegang te managen. In een onderzoek dat al in februari werd gepubliceerd door de Computing Technology Industry Association (CompTIA), wordt aangegeven dat afnemers van dergelijke 'managed IT services' hun geld met name besteden aan beveiliging, opslag en calamiteiten-backup. Een derde van 322 onderzochte organisaties – allemaal gebruikers van online services als webhosting en web 2.0.-applicaties – stelde van plan te zijn te gaan investeren (of bestaande investeringen te vergroten) in opslag-, backup- en recovery-diensten. Eveneens een derde van de onderzochte organisatie wil de investeringen in 'managed services' vergroten, met name voor web- en email-hosting (27 %), netwerkbeheer (25 %) en SaaS (Software as a Service) (20 %). De redenen voor deze trend zijn de nieuwe 'federal court rules', die door het Amerikaanse Hooggerechtshof afgelopen april 2006 zijn vastgesteld en ingegaan zijn op 1 december. Deze regels verplichten organisaties om alle electronische documenten die van toepassing zijn op een in onderzoek zijnde zaak op te slaan en snel te kunnen reproduceren.

Continue reading →

22 maart 2007

In augustus 2005 berichtten wij al over de zaak die door de RIAA (Recording Industry Association of America) namens Elektra was aangespannen tegen Patricia Santangelo, een alleenstaande moeder uit New York die het niet eens was met de aanklacht van de RIAA dat zij via Kazaa auteursrechtelijk beschermde muziek gedownload en uitgewisseld heeft. Santangelo is van mening dat zij onschuldig is. Volgens haar verwijst de aanklacht naar een Kazaa-registratie die niet van haar of haar kinderen is, maar van een vriend van haar kinderen. Deze vriend zou met zijn registratie op Santangelo’s computer muziek via Kazaa gedownload hebben. Het verzet van Santangelo is opmerkelijk, want normaal stemmen aangeklaagden in met een schikking. Afwijzing van de schikking leidt tot een veel geld kostende rechtszaak die particulieren gedoemd zijn te verliezen vanwege het geld en de advocaten die de RIAA in kan zetten. Het is een van de best gevolgde rechtszaken in de kruistocht van de RIAA tegen vermeende en niet-vermeende 'file sharers' via peer-to-peer netwerken. Dit is met name te danken aan de agressieve verdediging van Santangelo, die de RIAA voortdurend in de problemen brengt.

Continue reading →

19 maart 2007

Tijdens een hoorzitting in de zaak SCO vs. IBM is bekend geworden dat SCO slechts 326 coderegels gevonden heeft waarmee IBM het intellectueel eigendomsrecht van SCO zou hebben geschonden. Begin maart 2003 spande SCO een rechtszaak tegen IBM aan, waarin het een schadevergoeding eiste van 1 miljard dollar, omdat IBM code uit SCO's Unix naar Linux gekopieerd zou hebben. Volgens Darl McBride, Chief Executive Officer van SCO, zou het gaan om een 'mountain of code', die zou aantonen dat Linux rechtstreeks uit SCO's Unix is voortgekomen. Ondanks herhaalde verzoeken van IBM (en ook vanuit de Linux-community) wilde SCO tot nu toe echter niet bekendmaken om welke code het ging. Op zich was dat vreemd, want de Linux-code is openbaar ter inzage en transparant voor wat betreft samenstelling. Het feit dat SCO niet aan dat verzoek wilde voldoen, was voor velen dan ook reden om aan te nemen dat er helemaal geen sprake was van inbreuk op intellectueel eigendom of het kopiëren van code. Die opvatting lijkt nu grotendeels waar te zijn. David Marriott, advocaat van IBM, heeft verklaard dat SCO eindelijk aan de rechtbank heeft laten weten op basis van welk bewijs de rechtszaak begonnen was: 326 regels aan code. Deze code is te vinden in twaalf bestanden, waarvan er elf zogenaamde headerbestanden zijn. De gewraakte code zelf bevat commentaar, 'defines', 'includes' en functieprototypen. Code die volgens Marriott niet onder het copyright kan vallen, omdat dit werk niet het resultaat is van originaliteit en creativiteit.

Continue reading →

16 maart 2007

Al tien jaar geleden werd er onderzoek gedaan naar de sociale gevolgen van het internet. De resultaten toen waren soms nogal onrustbarend. Hoewel via het World Wide Web meer dan ooit contact werd gezocht met andere gebruikers, nam de vereenzaming en het isolement omgekeerd evenredig toe. Uit het 15 maart gepubliceerde onderzoek 'Nieuwe links in het gezin' van het Sociaal en Cultureel Planbureau (SCP) blijkt het zo erg niet te zijn: driekwart van contacten op Internet leiden (of vloeien voort) tot werkelijke contacten. SCP-onderzoeker Jos de Haan: 'Vergeet niet dat het de jaren negentig waren. Er bestond toen nog slechts een voorhoede van internetgebruikers, de ‘nerds’ die vaak sociaal niet echt vaardig waren. Inmiddels zijn er veel meer mensen op internet, de groep is breder en gevarieerder'. Hij wijst op de ontwikkeling van software, zoals MSN, die ertoe leidde dat meer mensen op meer verschillende manieren met elkaar in contact kunnen komen. De websurfer is de eenzaamheid voorbij. Volgens De Haan is het veelzeggend dat de onderzoekers uit de jaren negentig hun resultaten veelal ook alweer hebben ingetrokken.

Continue reading →

15 maart 2007

Red Hat plant nieuwe activiteiten buiten haar kernactiviteit: de ontwikkeling en verspreiding van Red Hat Linux. Later dit jaar zal ze een service lanceren, Red Hat Exchange, waarin ze open source software van partners zal gaan verkopen en distribueren. De dienst, die door Red Hat’s Paul Cormier, Executive Vice President, werd aangekondigd bij de presentatie van het lang verwachte Red Hat Enterprise Linux 5, betekent een nieuwe stap voor het bedrijf, zowel in haar concurrentiestrijd met leveranciers van ‘proprietary software’ als Microsoft. IBM en Oracle, als in haar alliantie met andere open source bedrijven. Red Hat Exchange (RHX) wordt ontwikkeld om een bredere verzameling van open source software te vermarkten, daarbij gebruikmakend van Red Hat’s naam en klantencontacten. De benadering werd door Red Hat bewust gekozen, ook al zal het de concurrentie met sommige van haar zakenpartners (zoals Oracle en IBM) vergroten. ‘We can choose to stand in the way of these open source technologies, or we can get on the bus and drive. We’re going to choose the latter’, zo zei Cormier.

Continue reading →

14 maart 2007

Lisa Rajchel, secretaris van de ISO/IEC Joint Technical Commission 1, heeft bericht dat ECMA-standaard 376, voor ons meer bekend als OOXML, de tweede fase van het 'snelle' standaardisatieproces in mag gaan. Dat betekent dat, als alles goed gaat, in augustus OOXML als een internationale standaard kan worden vastgesteld. Deze procedurestap is een logische stap, aangezien verschillende commentaren wel ernstige bezwaren uitten, maar zich niet tegen een snelle procedure uitspraken. Dat is een vereiste in de procedure van de ISO om een dergelijke procedure af te wijzen. Het betekent wel dat ECMA 376 deze verkorte procedure in gaat met meer commentaar dan een standaardisatievoorstel ooit kreeg. Dit commentaar gaat overigens met de standaardisatiedocumenten de tweede fase van het standaardisatieproces in. De mail van Rajchel, waarin dit bericht werd aangekondigd, gaf overigens geen datum waarop het voorstel formeel ter stemming wordt aangebracht en het zal worden verspreid onder de 157 landen die vertegenwoordigd worden in de ISO. Naar alle waarschijnlijkheid zal dat deze week gebeuren, zo zegt Stacy Leistner, PR-directeur van het American National Standards Institute (ANSI), dat de ISO in dit proces assisteert. Rajchel werkt in het dagelijkse leven ook voor ANSI.

Continue reading →

11 maart 2007

Intel heeft wat juridische problemen gekregen in haar al twee jaar lang lopende gerechterlijke gevecht met haar belangrijkste concurrent: AMD, grotendeels omdat haar eigen interne email-archiveringssysteem en -organisatie niet goed hun werk doen. Een federale rechter gaf op 7 maart de grootste chips-fabrikant ter wereld 30 dagen de tijd om te proberen ongeveer 1000 verloren gegane emails terug te vinden, die het verplicht was te bewaren voor een antitrustzaak, aangespannen door AMD in 2005. Rechter Joseph Farnan van het US District Court in Delaware verwees de hele email-zaak naar de zgn. 'special master', een functionaris van het gerechtshof die dit soort zaken voor de rechter uitzoekt en begeleidt. Intel moet van de rechter tevens een gedetailleerd rapport samenstellen over de wijze waarop het het verloren gegane email-bewijsmateriaal wil reconstrueren. En bestaande prakrijk en regelgeving in de Verenigde Staten maken proactieve planning voor email-archivering essentieel; de nieuwe U.S. Federal Court Rules, van 1 december 2006, vereisen van ieder bedrijf dergelijke data snel op te leveren, indien gevraagd door het gerechtshof. Intel, met bijna 100.000 werknemers wereldwijd, heeft problemen inzake de controle op de emailarchivering, tot verbazing van haar tegenstander en het gerechtshof. De emails die verloren zijn gegaan discussiëren waarschijnlijk details, die van belang zijn voor de antitrust rechtszaak.

Continue reading →

11 maart 2007

Microsoft heeft het zwaar te verduren de laatste tijd. Het bedrijf heeft patent-problemen met AT&T inzake spraaktechnologie gebruikt in het besturingssysteem Windows. De uitspraak, die in ieder geval in Microsoft's voordeel is uitgevallen, wordt door AT&T in hoger beroep ter discussie gesteld. Alcatel mag een bedrag van anderhalf miljard dollar tegemoet zien voor schending van haar patent inzake geluidstechnologie en de codering van MP3. Dat Microsoft reeds voor dat patent had betaald aan een andere rechthebbende (het Frauhofer Institut) doet, volgens het oordeel van de betreffende rechtbank, niet ter zake, want MP3 wordt door meerdere patenten bepaald. En nu is er weer een nieuwe claim geuit, zonder overigens nog in schadevergoedingsbedragen te vervallen. I4i Limited Partnership, een Canadese specialist in collaboration en content management, heeft bij een Texaanse federale rechtbank een claim ingediend tegen Microsoft voor de inbreuk op een van haar patenten inzake document-metadata.

Continue reading →

7 maart 2007

'Anybody that expected Oracle to start sticking it to Red Hat right away doesn't understand the time it takes to actually introduce a product', zo stelt Peter Goldmacher, analist bij Cowen & Co. Oracle beloofde namelijk om haar van Red Hat-gekloonde Linux software zo snel als mogelijk was, massaal en goedkoper in services als Red Hat zelf, te zullen vermarkten. Maar zoals door velen op dat moment, vorig jaar oktober, al was verwacht: Oracle maakt niet echt haast. Sterker nog: veel activiteit is er bij of vanuit Oracle niet te bespeuren in het verspreiden van haar eigen Linux besturingssysteem. Haar veel kleinere rivaal, Red Hat, die al meer dan tien jaar gebouwd heeft aan haar service-portefeuille rond Linux en die een belangrijke rol heeft gespeeld in de legitimatie van het vrije, via een community ontwikkelde besturingssysteem voor het bedrijfsleven, heeft de aanval overleefd. Het bedrijf heeft haar marktaandeel zelfs kunnen vergroten. Het is uiteraard nog vroeg in de pogingen van Oracle om voet op de Linux-markt te krijgen, maar het bedrijf heeft geen enkele belangrijke deal dienaangaande bekendgemaakt. Wall Street blijft dan ook zeer voorzichtig daar waar het gaat over Oracle Linux. 'We haven't seen any announcements about customer wins. That's very telling', zegt Raven Zachary, analist van 451 Group. Oracle zelf geeft uiteraard geen commentaar op de analyses.

Continue reading →

2 maart 2007

In ziekenhuizen worden patiëntengegevens slordig bijgehouden in de medische dossiers, met alle gevolgen van dien. 'De kans dat de hoofdbehandelaar kennis neemt van alle relevante bevindingen is klein', zo wordt geconstateerd in een rapport van de Inspectie voor de Gezondheidszorg. 'Een oude vrouw met suikerziekte moest voor de derde keer een teen laten amputeren, aan haar rechtervoet. De arts vroeg nog of het inderdaad de middelste teen van de rechtervoet betrof. De vrouw beaamde dat. Toch werd de verkeerde teen geamputeerd. Bleek de arts de middelste van de vijf oorspronkelijke tenen te hebben bedoeld, de patiënt de middelste van de drie overgebleven tenen'. 'Het is geen eng sprookje, maar realiteit', zo zegt inspecteur-generaal Gerrit van der Wal bij de presentatie van het rapport, dat specifiek gaat over de handelingen die in ziekenhuizen aan operaties voorafgaan. Het verhaal illustreert de gebrekkige informatieoverdracht tussen medisch specialisten en overige zorgverleners en de mogelijke consequenties daarvan. Schokkend is de conclusie dat bij beter communicatie en betere gegevens in het medisch dossier de helft van de ernstige complicaties bij operaties vermijdbaar is.

Continue reading →

27 februari 2007

Klinische studies binnen het Max-Planck-Institut Kognitions- und Neurowissenschaften kunnen er toe leiden dat specifieke gedachten opgepikt kunnen worden tijdens scans die van de hersenen worden gemaakt en dat deze vervolgens kunnen worden omgezet in daaraan gerelateerde, nuttige handelingen. De onderzoekers van het Max-Planck-Institut hebben tonen met hun onderzoek aan dat hersenscans bedoelingen van mensen kunnen onthullen. Onderzoekers binnen het Bernstein Center for Computational Neuroscience hebben aangetoond dat algoritmen, aangevuld met MRI (Magnetic Resonance Imaging), bepaalden dat deelnemers aan het onderzoek van plan waren om cijfergroepen toe te voegen of weg te halen. 'It has never before been possible to read out of brain activity how a person has decided to act in the future', zo wordt in een verklaring van het Max-Planck-Instituut verklaard. 'The participants chose one of the two math functions and held the thought in their minds while getting an MRI. The images revealed fine-grained patterns of activity and computers read their covert intentions, before participants received sets of numbers and performed the math problems. The computers, programmed to recognise patterns that commonly occur with specific thoughts, determined participants' intentions 70 percent of the time. The computers use a method called multivariate pattern recognition to pick up brain activity across extended regions to determine what a person has decided to do'.

Continue reading →