27 december 2006

Het is niet echt nieuws te horen dat de hoeveelheid digitale data in de wereld veel harder stijgt dan de mogelijkheden van de informatietechnologie om dit allemaal op te slaan en toegankelijk te maken. Het is wel nieuws echter als twee onderzoeken, onafhankelijk van elkaar, melden dat de investeringen in opslag dermate groot en 'out of control' worden dat ze ernstige gevolgen hebben voor de ICT budgetten in zijn algemeenheid. Volgens een onderzoek van MonoSphere, een bedrijf dat software maakt om opslagcapaciteit te kunnen plannen, gaat 83 % van de 140 ondervraagde storage-specialisten in bedrijven ervan uit dat de investeringen in opslagcapaciteit sterk zullen groeien, en geeft 41 % van de ondervraagden aan dat de totale uitgaven voor opslag veel harder groeien dan de algemene ICT-budgetten. Als gevolg daarvan geeft bijna tweederde van de respondenten aan dat de toenemende uitgaven voor opslag een financieel probleem gaat vormen voor hun organisaties, een probleem dat alleen kan worden opgelost door de budgetten van andere ICT-projecten aanzienlijk te verlagen. Consequenties daarvan kunnen zijn dat bedrijven minder goed kunnen antwoorden op voorkomende marktontwikkelingen.

Continue reading →

26 december 2006

Ondanks alle inspanningen dreigt Microsoft op dit moment geconfronteerd te worden met een vertrouwenscrisis in de kwaliteit van het Vista-besturingssysteem, dat afgelopen maand aan bedrijfsklanten werd gepresenteerd en uitgeleverd. Beveiliginswetenschappers en hackers beginnen steeds meer potentiële beveiligingsproblemen te ontdekken in het systeem. Op zich is dat natuurlijk ook niet verwonderlijk: als meest gebruikte besturingssysteem is Windows al jarenlang kernpunt van massaal onderzoek en bijna 95 % van alle hackingprojecten. Met die wetenschap heeft Microsoft voortdurend gesteld dat Vista het best beveiligde systeem is dat verkrijgbaar is onder de besturingssystemen. Steeds meer blijkt echter dat die marketinginspanning een tweesnijdend zwaard is. Microsoft's imago lijkt onmiskenbaar gekoppeld aan de beveiliging van Vista. De afgelopen weken lijkt echter dat het besturingssysteem toch een aantal uiterst kritieke problemen kent. Microsoft heeft miljoenen besteed aan marketing om Vista als meest veilige besturingssysteem ooit neer te zetten en het hoopt met het systeem de voortdurende vloed aan aanvallen op Windows-computers in te dammen.

Continue reading →

20 december 2006

Een uitspraak van het Australische Federal Court heeft de muziekindustrie het groene licht gegeven om achter individuen aan te gaan (in Australië in ieder geval), die op hun eigen website, blog of MySpace-pagina's hyperlinken naar materiaal dat valt onder het auteursrecht. Uiteraard is in eerste instantie muziek bedoeld, maar de consequenties van de uitspraak zijn groot. De beroepszaak bevestigde een vonnis in eerdere aanleg dat Stephen Cooper, de eigenaar van mp3s4free.net, en de internet provider die de betreffende website hoste, schuldig zijn aan het toestaan van inbreuken op het auteursrecht, omdat zij een zoekmachine ter beschikking stellen die het mogelijk maakt illegaal MP3-bestanden te downloaden van muziek die onder het copyright valt. De website hoste zelf geen beschermde muziek, maar het gerechtshof vindt dat het bieden van hyperlinks naar dat materiaal inbreuk op het copyright stimuleert. 'Mr. Cooper had power to prevent the communication of copyright sound recordings to the public in Australia via his website', zo stelt de uitspraak. 'He had that power because he was responsible for creating and maintaining his mp3s4free website'.

Continue reading →

16 december 2006

Op de XML 2006-Conference in Boston heeft Adobe een radicale bèta bekend gemaakt van wat de volgende versie zou kunnen zijn van het Portable Document Format, een nieuwe versie die volledig is gebaseerd op XML. Hoewel de bestaande versie van PDF de maker van het document toestaat om XML-beschrijving(en) van de tekst in het document toe te voegen, zullen de documenten in dit nieuwe bestandsformaat (met als code Mars) volledig gecomprimeerd worden in XML, zo vertelt Joel Geraci, de 'evangelist' van Adobe inzake PDF-ontwikkeling. Het onderzoekslaboratorium van Adobe heeft de benodigde bèta-software vrijgegeven voor publieke review. Als de review positief is en het management van Adobe het nieuwe formaat daadwerkelijk accepterrt, dan zou Mars de nieuwe generatie PDF kunnen vormen, en zou het een onderdeel kunnen gaan worden van het aanbod van Adobe, en waarschijnlijk al met de eerste grote nieuwe release van Acrobat. 'PDF is over 15 years old. It predates XML. The technology it’s not at the same level compatibility as XML, where there are a lot of tools and knowledge about how to work with XML', zo geeft Philip Levy, PDF en XML architect van Adobe, die meegewerkt heeft aan de ontwikkeling van Mars. 'So moving the PDF technology onto an XML base gives us a lot better integration with the rest of the world'.

Continue reading →

14 december 2006

De topmensen in het bedrijfsleven richten zich sterk op omzet en winst en besteden steeds meer bronnen aan gevornance en beveiliging. Desalniettemin heeft een van de drie strategische en technologische topmensen (van 1700 ondervraagden) weinig vertrouwen in de mogelijkheden die hun bedrijf heeft om persoonsgegevens en andere gevoelige gegevens te verwerken en te beheren. Datzelfde aantal gelooft er niet in dat hun zakenpartners hen als 'trusted enterprises' beschouwen. Dit (en nog andere) resultaten komen voort uit een groot onderzoeksproject, de Unisys Trusted Enterprise Index. Het is voor de eerste keer dat er een onderzoek wordt ingesteld naar het belang, de impact en de invloed van vertrouwen, privacy en beveiliging in het bedrijfsleven. Het onderzoek is door Unisys uitgevoerd in samenwerking met het Ponemon Institute, een onderzoeksorgaan met name gericht op privacy en de bescherming daarvan. Het onderzoek toonde ook aan dat ondanks een groeiend bewustzijn van risicomanagement, meer dan een derde van de ondervraagde bedrijven hun managers niet de taak geven het vertrouwen te beschermen dat klanten, investeerders en hun eigen werknemers in hun bedrijven hebben.

Continue reading →

9 december 2006

De goedkeuring van het ECMA van OpenXML als een ECMA-standaard helpt Microsoft met de claim dat het interoperabiliteit serieus neemt. Maar dat wil niet zeggen dat het formaat nu onmiddellijk de zo zeer gewenste acceptatie van met name overheden zal krijgen. De indiening door de ECMA van het formaat bij de ISO ter standaardisering is een noodzakelijke stap in de strategie van de software-gigant om de ICT-wereld in de greep te houden. De goedkeuring door de ECMA alleen is niet voldoende om de groeiende hoeveelheid overheidsorganen wereldwijd die het concurrerende OpenDocument Format (ODF) adopteren tegen te houden en voor OpenXML te kiezen, maar het brengt Micorsoft's claim naar interoperabiliteit in ieder geval positief naar voren.

Continue reading →

7 december 2006

Acht Nederlandse gemeenten (Almere, Assen, Eindhoven, Enschede, Groningen, Haarlem, Leeuwarden, Nijmegen) slaan de handen ineen in een samenwerkingsverband dat open standaarden en open source-software wil afdwingen bij hun ICT-leveranciers. Gezamenlijk hebben de gemeenten een manifest gepubliceerd waarin zij hun eis uiteenzetten. Dit manifest wordt via het overheidsprogramma Open Standaarden en Open Source Software (OSOSS) verspreid. De gemeenten samen tellen zo'n 1,2 miljoen inwoners. In de gemeenten is al veel open-sourcesoftware in gebruik, waaronder met name het besturingssysteem Linux, de webserver Apache, de database MySQL en (steeds meer) Open Office. In het manifest eisen de gemeenten van ICT-leveranciers onafhankelijkheid, zowel qua leverancier als qua platform. Het eerste doelt met name op onderhoud en ondersteuning. Het tweede betekent dat software op meerdere platformen moet kunnen draaien. 'Dat betekent dus ook niet alléén Linux', zegt Bouke Koelstra van OSOSS toe.

Continue reading →

5 december 2006

De eerste vrucht van de onlangs aangekondigde overeenkomst tussen Novell en Microsoft werd gisteren aangekondigd door Novell. Haar versie van de OpenOffice-kantoorautomatiserings-suite zal het Open Office XML-formaat van Microsoft ondersteunen. Novell's aangepaste versie van OpenOffice.org 2.0.2. is nu beschikbaar voor de Windows-omgeving als een gratis download voor geregistreerde Novell-gebruikers. In aanvulling op de gebruikelijke OpenOffice-functionaliteiten ondersteunt deze versie (naast het Open Office XML-formaat) ook de mogelijkheid om elk document als een Microsoft Office bestand te verzenden vanuit de gebruikte emailapplicatie, de mogelijkheid om Excel VBA-macro's naar OpenOffice Calc te migreren en en is de versie inclusief AGFA-fonts die Microsoft's TrueType-fonts nabootsen.

Continue reading →

4 december 2006

Ondanks de verzekeringen van Bill Gates twee jaar geleden dat 'two years from now, spam will be solved', neemt de vloed aan spam-mail alleen maar toe. Tussen september en november 2006 nam de hoeveelheid spam met 59 % toe, zo meldt althans Postini, een externe message- en mailserviceverlener. Het bedrijf verwerkte 70 miljard e-mailverbindingen voor haar klanten gedurende die periode en 91 % daarvan bestond uit spam. In het afgelopen jaar, zo zegt het bedrijf, is het dagelijkse volume aan spam met 120 % gestegen. Voor anti-spamleveranciers is het overleven van de orkaan aan spams een zaak van nature selectie geworden. 'The market for anti-spam technologies has shaken out and there are a handful of companies that are still delivering good-quality products', zegt Scott Petry, oprichter en Chief Technology Officer van Postini. 'But a lot of the less well capitalized companies that weren't able to keep up with the tactics have fallen by the wayside'.

Continue reading →

1 december 2006

De precieze en delicate werking van een 2000-jaar oude analoge computer is onthuld door een team van wetenschappers in het tijdschrift Nature. Het Antikythera Mechanisme, meer dan honderd jaar geleden in een Romeins scheepswrak gevonden, werd door de oude Grieken gebruikt om astronomische gegevens te verwerken. Met gebruikmaking van geavanceerde röntgen- en andere imaging technieken werden de overblijvende fragmenten van het complexe mechanisme ontleed. De onderzoeksresultaten in Nature geven aan dat het Mechanisme gebruikt kan zijn om 'solar and lunar eclipses' te voorspellen. In de inleiding van het artikel in Nature wordt het als volgt omschreven: 'The Antikythera Mechanism is a unique Greek geared device, constructed around the end of the second century BC. It is known that it calculated and displayed celestial information, particularly cycles such as the phases of the moon and a luni-solar calendar. Calendars were important to ancient societies for timing agricultural activity and fixing religious festivals. Eclipses and planetary motions were often interpreted as omens, while the calm regularity of the astronomical cycles must have been philosophically attractive in an uncertain and violent world'.

Continue reading →

27 november 2006

In de jaren '70 ontwikkelden onderzoekers in Xerox's Palo Alto Research Center (PARC) software om computergeheugen te recyclen. Het werd in Xerox ook wel 'garbage collection' genoemd. De software stond het automatische hergebruik toe van onderdelen van het computergeheugen die ongebruikte programma's en gegevens bevatten. Een antropoloog van het met PARC samenwerkende Xerox Research Center of Canada, Brinda Dalal, is een zelfbenoemde 'garbologist' geworden bij haar assistentie in het onderzoek naar zelf-wissend papier. Het doel is om papieren documenten, vervaardigd met Xerox's copiers, te recyclen, in potentie voor een onbeperkt aantal keren. Wat Dalal ontdekte is dat er een aanzienlijke verandering opgetreden is in de rol van papier in de moderne kantooromgevingen, waar het steeds meer gebruikt wordt als een soort 'display' en steeds minder ingezet wordt voor opslag. Documenten worden opgeslagen op centrale servers en personal computers, en worden afgedrukt als ze benodigd zijn, voor vergaderingen, voor herziening en voor het 'normale' leeswerk.

Continue reading →

25 november 2006

De deal tussen Novell en Microsoft veroorzaakt een enorme reactie in de 'blogosphere', waarbij complottheorieën niet van de lucht zijn. Microsoft gelooft blijkbaar een manier gevonden te hebben om haar patentenportefeuille effectief in te zetten tegen Linux en bedrijven die Open Source-technologie ondersteunen. Novell zit tussen twee vuren in. Eben Moglen, een van de pioniers van de GPL, ziet mogelijkheden om in de derde versie van de GPL clausules op te nemen die er toe leiden dat een verklaring van Microsoft om klanten van Novell niet te vervolgen voor patentinbreuk automatisch van toepassing is op alle andere gebruikers van Linux. 'A clause like that would not be difficult to get community agreement on these days', zo zegt Moglen, waarbij hij er aan toevoegt dat een dergelijke verandering in enkele weken geregeld kan zijn. Hoewel de overeenkomst van Microsoft en Novell de kern is van het dispuut ligt de oorzaak van de problematiek in de GPL zelf. Het is de agressieve bescherming in de GPL tegen softwarepatenten die de belangrijkste oorzaak daarvan zijn.

Continue reading →

21 november 2006

Novell's topman Ron Hovsepian publiceerde op 20 november een open brief aan de open source gemeenschap waarin hij Microsoft's beweringen over de (zogenaamde) inbreuken van Linux op Microsoft patenten fel tegensprak. Hij ging in op de overwegingen die tot de overeenkomst tussen beide partijen leidden, eerder deze maand. In die overeenkomst biedt Microsoft ondersteuning en 'legal indemnification' voor gebruikers van Suse Linux, de Linux-productlijn van Novell. De twee bedrijven kwamen ook overeen om aan de interoperabiliteit van hun beide productfamilies te werken. Novell ligt sindsdien ernstig onder vuur van de open source-gemeenschap die dit 'heulen met de vijand' verraad aan de doelstellingen van de open source-gemeenschap vinden. Hovsepian richtte zich ook fel tegen de claims van Steve Ballmer dat Linux 'uses our patented intellectual property', die hij als onzin karakteriseerde. Dit ondanks de overeenkomst waarin de twee bedrijven overeen kwamen elkaars klanten niet te vervolgen over patentaangelegenheden. Hovsepian stelde dat die voorziening absoluut niet betekende dat Suse Linux inbreuk maakte op patenten van Microsoft.

Continue reading →

19 november 2006

Een nieuw programma doet de ronde op Linden Lab's digitale wereld 'Second Life'. Een programma dat gebruikers de mogelijkheid geeft om alles te kopiëren wat los en vast zit, zelfs als wordt verondersteld dat ze ervoor betalen. De 'Second Life-content creators' protesteren en demonstreren digitaal tegen de verspreiding van het programma dat volgens hen de in wording zijnde economie van de digitale wereld ernstig kan beschadigen. De kwestie ging ernstig opspelen toen vorige week op een blog van Linden Lab, de initiator en beheerder van 'Second Life', de bewoners van de virtuele wereld gealarmeerd werden voor het bestaan van het programma CopyBot, dat iemand toestaat om ongeacht welk object in 'Second Life' te kopiëren. Dat is inclusief goederen zoals kleren die mensen kopen voor hun 'Second Live' avatars, en zelfs de virtuele PC's die computerleverancier Dell gaat verkopen in de digitale wereld. Gebruikers van 'Second Life' kunnen virtuele goederen kopen met een virtuele muntsoort, Linden dollars. Die Linden-dollars moeten echter met echte dollars worden gekocht, waarbij voor een dollar (nu ongeveer) 271 Lindens kunnen worden gekocht. Dat is genoeg om de basisuitrusting van een avatar, de digitale representatie van een gebruiker, te kopen.

Continue reading →

15 november 2006

De wirwar aan kabels met allerlei stekkers om alle electronische gadgets van vandaag de dag op te laden en de onmogelijkheid om zonder die 'wirwar' lang door te werken zou wel eens tot het verleden kunnen gaan behoren, tenminste … als we Marin Soljacic moeten geloven. Onderzoekers onder zijn leiding hebben een relatief simpel systeem beschreven dat energie zou kunnen leveren aan apparaten als een laptop of een MP3- speler zonder gebruik te maken van allerlei draden. Het concept maakt gebruik van al eeuwenoude natuurkundige kennis en kan werken over afstanden van (nu) enkele meters. Hoewel de onderzoekers nog geen systeem hebben gebouwd suggereren computermodellen en wiskundige berekeningen dat het moet kunnen werken. 'There are so many automatic devices such as cell phones and laptops that have emerged in the last few years', zo zegt Soljacic, Assistent Professor aan het Massachusetts Institute of Technology. 'We started thinking, “it would really be convenient if you didn't have to recharge these things”. And because we're physicists we asked, what kind of physical phenomenon can we use to do this wireless energy transfer'.

Continue reading →

13 november 2006

Volgens Microsoft is Jan Peter Balkenende de eerste persoon ter wereld die een geautoriseerde Windows Live Mail-account heeft, zo werd door Microsoft bekend gemaakt afgelopen vrijdag. Het bedrijf heeft Windows Live Mail, de opvolger van Hotmail, vanuit bèta geactiveerd, voor het eerst in Nederland. Elders wordt het niet eerder dan 2007 dan dat Live Mail kan worden gebruikt. Dit is veel later dan door het bedrijf was gepland, maar dat is niet zo erg vreemd gezien alle latere introducties waar Microsoft een hand in had. In Nederland zijn ongeveer vijf miljoen Hotmail-accounts, zo zegt Richard Sims, productplanner voor Live Mail. 'About 10,000 Netherlands residents signed up for accounts within hours of the launch', zo meldde Sims. Het is de eerste keer dat geïnteresseerden een Live-account konden registreren, al hebben de bestaande Hotmail-gebruikers al de optie gekregen om naar Live Mail te migreren. Live mail is een kerncomponent van Microsoft's scala aan Live-producten. Microsoft probeert met de introductie van deze Live-producten beter te kunnen concurreren met Google en met andere bedrijven die via Web 2.0.-dienstverlening trachten Microsoft's marktpositie te bedreigen.

Continue reading →

8 november 2006

Eind oktober maakte Jonathan Schwartz, topman van SUN Microsoystems op de Oracle Open-World bijeenkomst (die zoveel andere schokkende mededelingen heeft opgeleverd) bekend dat het bedrijf binnen twee maanden de broncode van de Java Standard Edition openbaar zou maken onder een Open Source licentie. Concrete details werden toen niet onthuld. Verwacht werd dat het bedrijf gebruik zou maken van de eigen CDDL (Common Development and Distribution Licence). Eerder al had SUN de GlassFish-applicatieserver uit Java Enterprise Edition als open source aangeboden, als een download via de site van SUN zelf. Nu de broncode van de Standard Edition ter beschikking komt krijgen ontwikkelaars nu eindelijk ook zich op de core van het Java-platform. De Java Standard Edition zal net als de Mobile Edition uitgebracht worden in ieder geval de GNU General Public Licence.

Continue reading →

5 november 2006

EMC, Intec Telecom Systems en SenSage Inc. zijn een samenwerking aangegaan om hun producten te integreren om zodoende een kostenvriendelijke oplossing te ontwikkelen om tegemoet te komen aan de Europese bewaarplicht voor telecommunicatie- en internetdata. De gecombineerde technologie pakt twee problemen aan. Op de eerste plaats biedt het de telecommunicatiebedrijven en internet service providers een middel tegen aanzienlijk lagere kosten dan nu mogelijk is voor de opslag van data in het kader van de EU bewaarplicht. Op de tweede plaats staat het overheidsorganen toe om snel toegang te krijgen tot de historische telefoon- en internetgegevens om op die manier patronen te herkennen die wellicht wijzen op terroristische en/of overige criminele activiteiten. De datum waarop alle partijen compliant moeten zijn aan de bewaarplicht nadert met rasse schreden: augustus 2007. Snelle actie is dan ook gewenst.

Continue reading →