5 september 2008

Al begin augustus kwam het bericht dat wetenschappers een nieuw 'metamateriaal' hebben ontwikkeld dat voor negatieve lichtbreking zorgt. Daardoor kunnen de onderzoekers voor de eerste keer driedimensionale objecten visueel onzichtbaar te maken. Tot dan toe slaagden onderzoekers er in om met dun materiaal tweedimensionale structuren onzichtbaar te maken. De wetenschap gebruikt hiervoor ‘metamateriaal’, dat is opgebouwd uit keramiek, teflon en vezels. Mensen zien objecten omdat weerkaatst licht de ogen bereikt. Het metamateriaal zorgt ervoor dat zichtbaar licht zo wordt afgebogen dat er geen reflectie meer is. Jason Valentine en Xiang Zhang en hun onderzoeksteam van de University of California Berkeley hebben een 'visnet'-structuur ontwikkeld die een negatieve brekingsindex bezit en waarmee relatief eenvoudig driedimensionale objecten kunnen worden gevormd. De vinding, die op Nature.com in detail uit de doeken gedaan wordt, vormt een grote stap bij de ontwikkeling van materiaal waarmee grote objecten en personen onzichtbaar gemaakt kunnen worden.

Continue reading →

4 september 2008

Opslag als een internetdienst ('cloud computing') gaat prat op relatief lage prijzen en voordelen als schaalbaarheid, flexibiliteit, eenvoudige toegang en toenemende marktpartijen. Maar het groeiende belang van de dienst betekent ook dat de tekortkomingen steeds meer bekend worden. 'Even as the technology has grown over the past two years, its success has been tempered with occasional problems like performance, reliability and support — highlighting issues that cloud storage vendors are working to address', zo zegt Bob Laliberte, analist bij Enterprise Storage Group. 'One downside is you get what you pay for, as performance isn't for Tier 1 applications. Service should at least be predictable, though reliability isn't on par with enterprise arrays. … The issue of network latency may always be an issue depending on a cloud's connectivity strength, but Web-based applications shouldn't necessarily be expected to perform like applications running in the corporate datacenter'. 'Cloud storage' is bedoeld om goedkopere, eenvoudiger te managen opties te bieden voor opslag, zodat organisaties makkelijker kunnen omgaan met de steeds duurder wordende opslag-infrastructuren en steeds toenemende capaciteits-, beveiligings- en retrieval vereisten. Een van de oorzaken van populariteit is dat hoewel de opslag-hardwarekosten aanzienlijk afnemen, dat niet genoeg is om de stijgende kosten van energiegebruik en datacentra te kunnen opvangen. Dat leidt er toe dat veel managers 'cloud storage' toepassen voor niet-kritieke gegevens. 'Another reason for increasing adoption is the flexibility aspect', zo zegt Laliberte. 'The ability to have access to my personal and potentially work information in any location and with the best possible connection can be a huge attraction. I don't have to wait to get home and fire up my PC to share files'.

Continue reading →

3 september 2008

De Onderwijsraad heeft de Tweede Kamer aanbevolen 'open' leermiddelen in te zetten in het onderwijs. Rechtenvrije onderwijsmaterialen zouden bovendien naar eigen inzicht door leraren bewerkt en geordend moeten kunnen worden. De Raad heeft op verzoek van de Tweede Kamer aanbevelingen gedaan over de richting die het onderwijs qua inzet van IT moet gaan volgen. De Tweede Kamer heeft namelijk het vermoeden dat de toepassing van IT-leermiddelen in het onderwijs achterblijft. De Raad beveelt aan om vooral in te zetten op 'open' leermiddelen. Dat is dan niet zozeer van toepassing op de gebruikte software, maar vooral op de leermiddelen die gebruikt worden, zoals rechtenvrij beeldmateriaal. Leraren moeten hun lesmateriaal zelf kunnen samenstellen, aanvullen en aanpassen, zo zegt de Onderwijsraad. Niet alleen verbetert dat de kwaliteit van het onderwijs, maar het maakt het beroep van leraar ook aantrekkelijker. En (in plaats van eerst te onderzoeken of het idee inhoudelijk wel uitvoerbaar is) moet een businesscase worden ontwikkeld om de financiele gevolgen op de onderwijsbegroting te begroten. Tegelijkertijd moet een werkgroep helpen op juridische, bedrijfseconomische en onderwijskundige vlakken. De Onderwijsraad erkent overigens dat de animo voor een bredere inzet van IT in het onderwijs weliswaar aanwezig is, maar niet bij iedereen in even sterke mate gedragen wordt. Zo maakt negen procent van de scholen al exclusief gebruik van digitale leermiddelen, terwijl maar liefst zeventig procent uitsluitend gedrukte leermiddelen gebruikt. De voorhoede zouden de meerderheid mee moeten trekken en helpen, bijvoorbeeld door de uitwisseling van kennis en methodieken.

Continue reading →

2 september 2008

Google’s nieuwe browser ‘Chrome’ wordt een nieuwe bedreiging voor Microsoft Windows. Want het web is, zo zegt Google, straks – of zelfs nu al – belangrijker dan de PC. Er staat nog bêta achter, maar dat is bij ieder product van Google het geval. Google Chrome is echter een grote stap, omdat het hierdoor Microsoft niet zozeer met een browser aanvalt, als wel met een tool die op termijn het besturingssysteem overbodig wil gaan maken en de 'cloud' (het Web) leidend. Van een nieuwe browser liggen gebruikers over het algemeen niet wakker. 80 procent van de websites wordt bekeken met Internet Explorer, dat immers standaard bij Windows zit. Ongeveer 20 procent met het alternatieve Firefox dat fiks wordt ondersteund door Google, maar waarschijnlijk niet hard genoeg groeit. Het gaat Google niet om de hegemonie van Internet Explorer. Het heeft een browser ontwikkeld als een modern besturingssysteem: een omgeving waarin meerdere complexe applicaties gelijktijdig kunnen draaien, zonder elkaar in de weg te zitten. Een browser heeft daarmee over het algemeen grote moeite en bevriest of cracht. De structuur van Chrome, op de Google-site met een stripverhaal uitgelegd, is er op gericht om dat te voorkomen. Google wil zoveel mogelijk taken van de PC naar de browser overhevelen. Dat is een al langer bestaande visie van het bedrijf, die nu met deze browser in een actievere strategie wordt omgezet. Eigen software is dan voor de gebruiker in veel gevallen niet nodig. En aangezien gebruikers het over het algemeen geen probleem vinden om zo af en toe een relevante advertentie onder ogen te krijgen kan het nog winstgevend worden ook om dat soort applicatie gratis (of voor heel weinig geld) ter beschikking te stellen.

Continue reading →

1 september 2008

Hoe doet Wikipedia's concurrent Knol het eigenlijk ? Het is natuurlijk niet helemaal reeel om Google's Knol in zijn huidige vorm daarmee te vergelijken. De op Wikipedia lijkende dienst ging immers pas ongeveer een maand geleden online. Het kost veel tijd om een repository te bouwen van de kennis van de wereld, ook al is het dan minder dan volledig. Ook Wikipedia was niet klaar voor gebruik zes weken nadat het was opgericht in 2001. Als een Google-dienst kan Knol beta zijn voor een reeks van jaren. Toen Knol startte had het een diverse verzameling van lemma's, die nogal zwaar de nadruk legde op besmettelijke ziekten. Het is dus aardig te zien hoe de online encyclopedie zich heeft ontwikkeld. Laten we dus eens zoeken op lemma's die uitgebreide beschrijvingen in Wikipedia hebben (Buffy the Vampire Slayer, Impressionism, Magnetism, Marie Curie, Nuclear Power, Sarah Palin, Steve Wozniak, TiVo, Walt Disney, World War I). Knol gaf aan dat het een lemma had over Impressionism en dit was een kort artikel van 500 woorden en zonder voorbeelden. Wikipedia heeft 4000 woorden en meer dan twee dozijn afbeeldingen. Gebruik makend van de vreemde melding 'Not enough results ? Search again allowing more matches' bracht nog drie andere resultaten: Buffy the Vampire Slayer, Sarah Palin en Steve Wozniak. Het toont de resultaten niet met de default search op de objecten. De enige conclusie is dat Google slecht gebruik maakt van de eigen zoekmachine. Het lemma over Buffy op Wikipedia is klassiek: zeer nuttig en zelfs angstaanjagend: het gaat maar door en het heeft 119 voetnoten ! Knol heeft 123 woorden over de serie.

Continue reading →

29 augustus 2008

Zoals wij al verwachtten heeft de afwijzing van de bezwaren van enkele landen tegen de procedure waarin OOXML tot feitelijke standaard werd verheven kwaad bloed gezet bij deze (en andere) landen. Op de Consegi Conferentie (Congresso Internacional Sociedade e Governo Eletrônico), die deze werd gehouden in Brasilia, en die zich vooral bezighoudt met open standaarden en open source technologie, werd een verklaring geaccepteerd van Brazilie, Zuid-Afrika, Venezuela, Ecuador, Cuba en Paraguay, waarin in felle bewoordingen de beslissing van ISO/IEC werd afgewezen. Het congres gaat in principe exclusief over de implementatie van 'free software' in Latijs Amerikaanse landen en wordt druk bezocht. Zo was er een panel over elearning systemen, eentje over de verspreiding van Internet onder de bevolkingen van Latijns-Amerika, maar ook workshops over specifieke softwae als Asterisk en PHP. Overheidsorganisaties presenteerden hun eigen unieke implementaties van vrije software. Een ander belangrijk onderwerp was het Open Document Format en licentie voor 'free software'. Het doel was niet enkel om organisaties te ondersteunen die naar open source migreren maar ook om internationaal debat te initeren, vooral na de acceptatie van OOXML als internationale standaard. De goedkeuring werd door veel landen bestreden die vinden dat ze onredelijk worden benadeeld door de grote nadruk op 'proprietary software' en die de handelwijze van ISO als een vorm van neo-kolonialisme beschouwen. De verklaring is een belangrijke klap in het gezicht van ISO en het lijkt erop dat ook andere landen (vooral uit de Zuid-Amerikaanse, Afrikaanse en Aziatische hoek) de verklaring zullen gaan ondersteunen. Vooral de verklaring dat een door ISO vastgestelde standaard niet meer automatisch als een standaard zal worden geaccepteerd kan grote consequenties hebben. We laten de verklaring hieronder volledig volgen.

Continue reading →

28 augustus 2008

Cray, fabrikant van supercomputers, heeft een nieuw vloeistofkoelsysteem geïntroduceerd dat efficiënter warmte uit supercomputers afvoert dan bestaande methoden en daartoe 'groener' functioneert. Er kan veel energie worden bespaard door de rekencentra en er kunnen meer computers worden geplaatst. Het nieuwe koelsysteem is door Cray 'Ecophlex' gedoopt, waarbij 'phlex' staat voor phase-change liquid exchange. Volgens de fabrikant kunnen supercomputers met behulp van het nieuwe systeem veel efficiënter gekoeld worden. Meestal wordt door systeemkasten de hitte met behulp van ventilatoren naar de omliggende ruimte afgevoerd, waarna airconditioningssystemen de warme lucht afvoeren en koelt met behulp van koud water. Volgens Cray is dit systeem inefficiënt, nauwelijks schaalbaar en neemt het kostbare ruimte binnen rekencentra in beslag. De Ecophlex-koeltechnologie, die als optie bij de XT5-systemenvan Cray wordt aangeboden, werkt volgens hetzelfde principe, maar benodigt aanmerkelijk minder vloeistof en voert tot tien keer meer warmte af. De hitte, afkomstig van de racks die in de systeemkast draaien, wordt afgevoerd door deze kasten te koppelen aan externe koelsystemen of verticale airconditioning. Hierdoor blijft de temperatuur in de directe omgeving van de systeemkasten vrijwel constant.

Continue reading →

27 augustus 2008

Het is niet eenvoudig om een IT-calamiteitenstrategie op te zetten als het bedrijf klein is. Lipscomb & Pitts Insurance LLC in Memphis is een bedrijf met iets meer dan 100 werknemers en het kan zich hooguit twee IT'ers veroorloven. 'Although we had had two IT staff, one was more of a lower-level desktop support person, so in reality we only had one technically skilled network-based person', zo zegt Mike Yates, Vice President financien. 'If he was out of the office, sick, had a sick child or was overwhelmed by service calls, everything else shut down'. Dat lijkt een recept voor falen, maar het is wel de situatie in vele organisaties. 'Factor in the demands …. to improve backup processes and add in greater DR protection, and it became obvious that something had to change. We were not comfortable having one person responsible for all of our IT tasks, including data protection, because it was a potential liability in the event of a disaster', zo vervolgt Yates. Het bedrijf besloot de hele netwerkinfrastructuur, de backupprocedure en de helpdesk te outsourcen, samen met de IT beleidsfunctionaliteit en organiseerde de hardwareinfrastructuur opnieuw. 'We turned to masterIT LLC. We now have one IT person who handles desktop support and special project work. masterIT utilizes EVault InfoStage and EVault InfoStage DualVault from Seagate, plus Agent plug-ins for Microsoft SQL Server, Novell Netware and Open Transaction Manager'. En dit wordt volledig onderhouden door masterIT als onderdeel van haar 'IT as a utility'-dienst. Zeven Windows-servers zorgen voor een 250 GB grote backup elke nacht.

Continue reading →

27 augustus 2008

Twee beveiligingsonderzoekers hebben een nieuwe techniek gedemonstreerd om heimelijk internetverkeer te onderscheppen en dat op een schaal waarvan aangenomen werd dat die niet beschikbaar was voor iemand buiten de geheime diensten, zoals de National Security Agency. 'The tactic exploits the internet routing protocol BGP (Border Gateway Protocol) to let an attacker surreptitiously monitor unencrypted internet traffic anywhere in the world, and even modify it before it reaches its destination', zo zegt onderzoeker Anton Kapela. De demonstratie toont een mogelijke aanval op een fundamenteel beveiligingsknelpunt in een van de kernprotocollen van het Internet. De protocollen zijn grotendeels allemaal ontwikkeld in de jaren '70 met de veronderstelling dat iedere node in dat netwerk betrouwbaar zou zijn. Dat die veronderstelling onjuist was werd in juli al aangetoond door Dan Kaminsky die een zeer grote kwetsbaarheid ontdekte in het DNS-systeem. Deskundigen zeggen dat de nu getoonde demonstratie wijst op een potentieel nog groter probleem. 'It's a huge issue. It's at least as big an issue as the DNS issue, if not bigger', zegt Peter Zatko, in 1998 de getuige die voor het Congres verklaarde het internet binnen 30 minuten 'plat' te kunnen leggen door een soortgelijke BGP-aanval en die de geheime diensten leerde hoe ze BGP konden gebruiken om het verkeer af te luistreren. 'I went around screaming my head about this about ten or twelve years ago…. We described this to intelligence agencies and to the National Security Council, in detail'. De aanval gebruikt BGP om routers te brengen tot het versturen van de gegevens naar een afluister-netwerk.

Continue reading →

25 augustus 2008

Een gelekt intern memo uit het Witte Huis maakt duidelijk dat het automatiseringsdeel van de staf niet in staat zal zijn om de duizenden ontbrekende emails van het Witte Huis, waar we al verschillende keren over bericht hebben en wat in Amerika voor heel wat opgewaaid stof heeft gezorgd, voor het einde van het presidentschap van George Bush te herstellen. Volgens een document daterend van 20 juni, gelekt naar Associated Press, heeft de IT afdeling van het Witte Huis een aantal offerte-aanvragen uitstaan bij externe partijen om het herstelproject uit te voeren, maar in het document zelf wordt geschat dat dat werk niet eerder kan worden afgerond dan april 2009, dat is drie maanden nadat of Obama of McCain het Witte Huis als president betreden heeft. Het zal George Bush niet slecht uitkomen, want de hele problematiek is zolang getraineerd dat dat waarschijnlijk ook de doelstelling is geweest. Wel het probleem veroorzaken, maar niet meer in ambt zijn als de 'bom' ontploft. De automatiseringsafdeling van het Witte Huis schat ' that as many as five million e-mails were lost between 2003 and 2005'. Het recente 'lek' biedt een zeldzame mogelijkheid om een glimp op de vangen van wat er gebeurt om de emails terug te halen. Het Witte Huis heeft het proces altijd als een 'closely-guarded secret' benaderd. In juni oordeelde een federale rechter dat het Office of Administration van het Witte Huis niet onder de werking van de Freedom of Information Act valt en als zodanig niet hoefde te voldoen aan verzoeken die onder die wet worden gedaan.

Continue reading →

23 augustus 2008

Het aantal berichten waarin melding gedaan wordt van de falende bescherming van digitale gegevens neemt hand over hand toe. Nu weer is de Britse overheid persoonsgegevens kwijtgeraakt van onder andere 84.000 gedetineerden, doordat een extern bedrijf dat voor de Britse overheid werkt, een USB-stick is kwijtgeraakt met de betreffende gegevens. De fout is gemaakt door PA Consulting, dat in opdracht van het ministerie van Binnenlandse Zaken werkt. Hoe de gegevensdrager is kwijtgeraakt, is niet bekend. Wel blijken er op de USB-stick onversleutelde (!) namen, adressen en geboortedata staan van tienduizend zware criminelen, dertigduizend personen die meer dan zes keer in de fout zijn gegaan, en 84.000 mensen die op dit moment in een Britse cel zitten. Er blijken ook deelnemersgegevens van een afkickprogramma op de stick te zijn opgeslagen. De gegevens zijn afkomstig van een beveiligde politiecomputer die valt onder het Jtrack-programma. Met dit systeem poogt de Britse justitie veelplegers beter in kaart te brengen. Toegang tot dat systeem hebben slechts een beperkt aantal geautoriseerde personen, maar PA Consulting was betrokken bij het project. Scotland Yard is inmiddels een onderzoek naar de zaak gestart.

Continue reading →

22 augustus 2008

Microsoft koopt nog eens voor 100 miljoen dollar aan certificaten van Novell, waarmee klanten ondersteuning kunnen krijgen van de Linux-leverancier. De twee partijen breiden hun samenwerkingsverband uit. De uitbreiding van het contract gaat 1 november 2008 van start. De twee bedrijven sloten in 2006 een overeenkomst om de serversoftware van beide partijen beter samen te laten werken. Microsoft kocht toen al voor 240 miljoen dollar aan certificaten voor ondersteuning. Anderhalf jaar later is ongeveer 65 procent van deze certificaten ingeleverd voor ondersteuning van Novell. Er werd nogal sceptisch op de overeenkomst gereageerd. Vooral in de open source-gemeenschap bestond nogal veel argwaan. In het contract zou namelijk ook zijn opgenomen dat de twee partijen elkaar niet zouden aanklagen voor inbreuk op patenten. Microsoft zei tijdens diezelfde periode dat Linux inbreuk maakt op een groot aantal patenten van Microsoft. Volgens de twee bedrijven willen klanten zekerheid over de patentinbreuk. De overeenkomst bevatte nogal wat vreemde uitzonderingen, die de toepasbaarheid ernstig ter twijfel stelde. Velen geloven dat de enige functie van de overeenkomst was geloofwaardigheid te creeren voor Microsoft's niet bewezen claims over patentinbreuk.

Continue reading →

21 augustus 2008

30 % van de internetgebruikers geeft toe dat ze ingaan op spanaanbiedingen. Blijkbaar verdienen we alle spam dus echt. Een aantal jaren geleden waren er onderzoeken waarin gesteld werd dat 4 % van de ontvangers van spam daarop reageerde. Een ander onderzoek ongeveer tezelfdertijd noemde 11 % en nog weer een ander onderzoek noemde 20 %. Een recent onderzoek van het Britse Marshal stelt dat ongeveer 30 % (29,1 % om precies te zijn) toegeven aankopen te doen via spam. Uiteraard is het dan wel de vraag wat als spam gezien wordt. In sommige onderzoeken worden ook marketing mails waar de gebruiker ooit voor getekend heeft als spam gezien, bij andere is dan niet zo. Maar wat wel duidelijk is dat de respons op spam groot genoeg is om die ongewenste (?) mail in grote hoeveelheden te verkopen. 'The poll highlights an inconvenient truth', zegt vice-president of products van Marchal, Bradley Anstis. 'Many of us often question ourselves, why is there so much spam? The answer is, enough people are purchasing products from spam to make it a worthwhile and profitable endeavour for spammers. … Spam is commonly believed to attract very low response rates. Estimates indicate there is often less than ten purchases made for every million spam messages sent. But most of these messages are blocked by spam filters. This means the actual response rates are much higher if you only count those emails that make it into a person’s inbox'. Het half-jaarlijkse Internetbeveiligingsrapport, dat samengesteld is door TRACE (Threath Research and Content Engineering) beveiligingsteam geeft aan dat de wereldwijde spamhoeveelheden weer verdubbeld zijn in vergelijking met een jaar eerder.

Continue reading →

20 augustus 2008

Volop ellende met chips vandaag ! Het ministerie van Binnenlandse Zaken reageert op het klonen van de chip die de nieuwe Nederlandse paspoorten siert en de Tweede Kamer is woest om het feit dat de OV-chip niet datgene doet wat het moet doen en het uiteindelijk stukken duurder maakt voor de consument. En dat was nou net niet de bedoeling ! Laten we de twee chip-incidenten eens nader bekijken. De paspoortchip werd vorige week gekloond. Het ministerie van Binnenlandse Zaken maakte vandaag bekend dat het op de hoogte was dat de chip in de nieuwe Nederlandse paspoorten gekloond kan worden. Bij controle aan de grens wordt echter daarop gecontroleerd. Het klinkt niet echt waarschijnlijk: het ministerie heeft voortdurend beweerd dat er niets aan de hand was en dat klonen en kraken onmogelijk was. Na een daadwerkelijke inbreuk te zeggen dat het iets bekend was is het paard achter de wagen spannen. Blijkbaar hebben ze ook niets gedaan om het probleem te herstellen of in ieder geval de belanghebbenden te waarschuwen om er op te controleren. BZK schrijft: 'De grenscontrole in Nederland gebruikt een inspectiesysteem (aan de balie) waarmee zowel 'Active Authentication' als de elektronische handtekening over de gegevens in de chip gecontroleerd wordt. Derhalve zal een kloon van de chip in de Nederlandse reisdocumenten worden gedetecteerd'. Dit in antwoord op de vragen van SP kamerlid Arda Gerkens.

Continue reading →

19 augustus 2008

Browser-leveranciers zijn over het algemeen snel met het adopteren van nieuwe Internettechnologie. Dat geldt niet als het Microsoft is, want die wil of kan van Internet Explorer (IE) blijkbaar geen moderne webbrowser maken. Hoewel er in IE 8 een aantal stappen in de goede richting zijn gezet, ontbeert de browser nog steeds een aantal belangrijke functionaliteiten. Dat heeft de evolutie van het web aanzienlijk gehinderd (IE is de meest verspreide browser) en heeft weel webdesigners gedwongen te kiezen voor niet optimale oplossingen. Dat gaat echter veranderen, want Mozilla wil IE in de nieuwe generatie van open webtechnologie brengen zonder de medewerking van Microsoft. Een van de eerste stappen naar dit doel is het bouwen van een nieuwe experimentele plugin die Mozilla's implementatie van het HTML5 Canvas-element aanpast zodat het in IE kan worden toegepast. Dit element staat webontwikkelaars toe 'to programmatically render interactive bitmap images in HTML content'. Het is uitgevonden door Adobe om rijkere grafische mogelijkheden te creeren. De functionaliteit werd uiteindelijk onderdeel van de HTML5-standaard en is geimplementeerd in zowel Gecko als in Presto. Canvas wordt uitgebreid gebruikt in populaire webapplicaties, zoals Google Maps, maar het heeft geen ververspreide acceptatie gevonden, omdat het niet beschikbaar is via IE. Om Google Maps te laten werken met IE moest Google ExCanvas ontwikkelen, een complexe bibliotheek die Canvas-functionaliteiten laat samenwerken met VML, Microsoft's alternatief voor de open standaard SVG.

Continue reading →

18 augustus 2008

Een rechter in de Verenigde Staten heeft een uitspraak gedan die belangrijke consequenties kan hebben. Op basis van de Communications Decency Act (hoe bedenk je het…) heeft deze bepaald dat Wikpedia niet aansprakelijk is voor opmerkingen die door haar gebruikers op haar site worden geplaatst. De Act bevat een aantal voorzieningen die aanzienlijke bescherming bieden voor websites die 'user generated content' mogelijk maken. Het zijn deze voorzieningen die de rechter in New Jersey er toe gebracht hebben om een aanklacht tegen Wikipedia niet ontvankelijk te verklaren. De site is derhalve niet verantwoordelijk voor commentaren die door gebruikers zijn geplaatst. De zaak was aangespannen door literair agent Barbara Bauer, die blijkbaar de ergernis opgewekt heeft van een stel Internet-gebruikers. Haar problemen startten toen haar naam verscheen op een lijst, genaamd '20 Worst Literary Agents, die gehost werd op het nu alweer verdwenen 20worstagents.com. Bauer stond op die lijst omdat 'she'd inflated her credentials and never successfully closed a deal'. Ze werd ook een 'scam artist' en een 'con' genoemd. De beschuldigingen werden opgenomen in een groot aantal weblogs, waar ze vaak ook nog zwaarder werden aangezet. In haar klacht citeert Bauer diverse blogs, die haar neerzetten als 'that lunatic', haar collega's als 'a posse of dumbshits', en hun acties als 'random nuttiness'. Een aantal van die beschuldigingen vonden ook hun weg naar een Wikipedia-lemma en Bauer klaagt op grond daarvan de Wikimedia Foundation aan.

Continue reading →

16 augustus 2008

Het lijkt erop dat nu toch eindelijk OOXML ale een open standaard zal worden gepubliceerd door ISO. De vier beroepen die waren ingediend en die zich op onregelmatigheden beriepen in het standaardisatieproces werden afgewezen door de commitees van ISO en IEC. Waren de beroepeb gaccepteerd dan zou de standaard lange tijd niet kunnen verschijnen, omdat dan het proces grotendeels zou moeten worden overgedaan. Het wordt verwacht dat de ISO de volledige tekst van de standaard in komende weken gaat publiceren, maar indien een van de afgewezen partijen met hun beroep naar de hoogste bestuursorganen van de ISO/IEC staps (wat niet onmogelijk is) dan zou de publicatie nog geruime tijd kunnen worden uitgesteld. Maar nu de strijd eigenlijk gestreden is blijven alle belanghebbenden toch met de vraag zitten wat het nu eigenlijk allemaal heeft opgeleverd. Een concurrerende standaard, ODF, is al langer dan twee jaar geleden als een standaard geaccepteerd en is ook geintegreerd in een aantal Office Suites, zoals OpenOffice en Lotus Symphony. Het succes dat ODF heeft, ondanks alle pogingen van Microsoft om het formaat (onder andere met een poging om het eigen formaat te standaardiseren) te ondermijnen, bracht Microsoft's eigen Stuart McKee tot de uitspraak dat 'ODF has clearly won the standards battle'. Ondanks alle hoezee bij Microsoft, lijkt het erop dat de nieuwe standaard alleen maar verwarring kan scheppen.

Continue reading →

15 augustus 2008

Meer dan eenderde van de softwareprojecten bij bedrijven uit de Fortune 500-lijst worden na implementatie afgeserveerd omdat ze niet voldoen aan de behoeften van de gebruikers. Dat althans is de conclusie van een onderzoek dat uitgevoerd is van april tot augustus door analistenfirma Voke Media. Dat betekent dat een fiks bedrag aan geld verloren gaat, wetende dat een gemiddel project ongeveer 3,2 miljoen euro kost en ongeveer 100 mensjaren vergt. 'The solution lies in automating the requirements and test-case creation processes and involving business analysts from the beginning', zo zegt oprichter van Voke Theresa Lanowitz. 'Business analysts are a valuable conduit between the business and application developers'. Een van de redenen waarom zoveel softwareontwikkeling een verspilling is, is het gebrek aan verificatie van de functionaliteiten en vereisten. Het onderzoek gaf aan dat slechts 45 % van de bedrijven er voor zorgt dat de functionaliteiten en de vereisten worden goedgekeurd voordat IT met ontwerp en ontwikkeling van de applicatie begint. 'The other two reasons are inadequate tools and the lack of automation. Most of the respondents to the study create test cases manually with Microsoft Word, which gives you this huge document', zo zegt Lanowitz. 'This results in lengthy reviews that often miss key elements and result in late feedback of critical elements much later in the life cycle when the information is actually used by a stakeholder in development or testing', zo wordt in het rapport geschreven. Hoe is het mogelijk dat dit soort bedrijven dermate slechte processen hebben terwijl 'proper application-development procedures are standard operating procedure in the mainframe world and all of them have had mainframes for years ?'

Continue reading →

14 augustus 2008

Voor de allereerste keer heeft in de Verenigde Staten een hogere rechter in een uitspraak open source licenties bevestigd. Dat ze rechtsgeldig zijn stond al langer vast, maar nu is door een federale beroepsrechter vastgesteld dat het schenden van deze licenties een inbreuk is op het auteursrecht. Dat is een belangrijke uitspraak, omdat op grond van het auteursrecht een verder verbod op verspreiding kan worden opgelegd. De zaak Jacobsen vs Katzer is wat dat betreft historisch. Katzer heeft ongebreideld het werk van Robert Jacobsen, het Java Model Railroad Interface (JMRI) project, verspreidt, zonder de voorwaarden die bij de licentie hoorden na te volgen. Het softwarepakket voor modeltreinbeheerders valt onder een open source licentievariant, de Artistic License. Het federale Hof van Beroep heeft nu geoordeeld dat het verspreiden van open source software zonder het bijvoegen van de broncode en zonder bronvermelding een onrechtmatige daad is. Met deze uitspraak wordt de juridische status van open source licenties bevestigd. In eerste instantie had een rechter bepaald dat het verspreiden van het programma door Katzer contractbreuk was, omdat de licentie veel te breed en te vaag was om van auteursrecht te kunnen spreken. De beroepsrechter is het daarmee nu dus niet eens. Er is wel degelijk inbreuk gemaakt op het auteursrecht. Contractbreuk kan maximaal leiden tot een schadevergoeding en die is in het geval van open source erg moeilijk vast te stellen. Op grond van de uitspraak kan nu Katzer verboden worden het programma verder te verspreiden.

Continue reading →

13 augustus 2008

Een nieuw tool van Yahoo verzorgt automatisch updates van de actuele locatie van gebruikers voor web-, desktop- en mobiele applicaties, die dit vervolgens aan andere gebruikers kunnen tonen. Fire Eagle, zoals de interface voor het updaten, managen en opslaan van locatie-informatie wordt genoemd, is dinsdag life gegaan. 'Fire Eagle also provides developers with easy protocols for adding location-based information to any networked service', zo schrijft Yahoo. 'For example, Fire Eagle can help users find the physical location of their friends or of services or local information'. Fire Eagle is geschrven via Yahoo's Brickhouse initiatief dat nieuwe, opstartende projecten ontwikkelt. Het programma staat het aan gebruikers toe geautoriseerde automatische updates uit te voeren van hun locatie. Het kan ook handmatig gebeuren. De mogelijkheid bestaat ook om de locatie te verbergen, de voorkeuren voor het 'delen' van de locatiegegevens te veranderen of zelfs alle persoonlijke locatie-info te wissen. Sinds de beta-introductie in maart is Fire Eagle al in meer dan 50 applicaties geintegreerd, waaronder Dopplr, Pownce, Movable Type en Outside.in, zo zegt Yahoo. 'Fire Eagle allowed us to easily add location data to Pownce using their simple API', zegt Leah Culver, mede-oprichter van Pownce. 'Pownce users can now say where they are and geo-tag their notes, which adds a new dimension to the service'.

Continue reading →