6 oktober 2008

IBM lanceerde vandaag zijn online dienstenplatform voor zakelijke 'collaboration', daarmee Google, Cisco en anderen beconcurrerend. Ze zijn er allemaal op uit markt te creeren in en middels internet-communicatie. Dit zogenaamde 'cloud computing'-initiatief maakt gebruik van IBM-software, en wel Lotus, Rational en Tivoli. Aanvullend daarop lanceerde IBM het online sociale netwerk en samenwerkingsplatform, Bluehouse, die voorlopig gratis is in de beta-vorm die nu is opengesteld. IBM opent de jacht op die bedrijven die proberen de kosten voor aanschaf en onderhoud van in-house software te verminderen. 'While many companies prefer to keep their core business applications and data behind their firewall, certain less-critical applications are becoming increasingly attractive for hosting by a third party', zo zegt een woordvoerder van het bedrijf. Een van de grootste Software-as-a-Service leveranciers, Salesforce.com, heeft een succesvol bedrijf gebouwd rondom klantbeheer en verkoop-activiteiten. De Bluehouse-dienst voorziet in een suite van 'hosted online technologies that enable employees among business partners or within the same organization to share documents and contacts, collaborate on joint project activities, host online meetings, and build social-networking communities', zo zegt diezelfde woordvoerder van IBM. De dienst wordt dusdanig geprijsd dat het zeer aantrekkelijk wordt voor kleinere en mddengrote bedrijven, maar ook voor afdelingen binnen grotere bedrijven, omdat de aanvangs- en onderhoudskosten laag zijn.

Lees verder →

4 oktober 2008

De Duitse beveiligingsexpert Bernd Roellgen heeft een manier ontdekt om de encryptiesleutel te achterhalen van een geëncrypte verzameling afbeeldingen (bitmaps) door deze te vergelijken met een versie waaraan nieuwe afbeeldingen zijn toegevoegd. De hack van Roellgen, beveiligingsexpert bij PMC Ciphers, maakt gebruik van het feit dat bitmaps vaak lage entropieniveaus vertonen. Hierdoor kan bij het vergelijken van twee versleutelde beeldverzamelingen, waarvan de één een kopie is van de ander waaraan enkele afbeeldingen zijn toegevoegd, overeenkomsten en verschillen herleid worden die gebruikt kunnen worden om de originele informatie bloot te leggen. Volgens de paper, waarin Roellgen zijn methode beschrijft, is de meeste on-the-fly-encryptiesoftware gevoelig voor de hack. Bij de laatste versies van Turbocrypt van PMC Ciphers zou het theoretische beveiligingslek niet meer optreden, omdat voor elke encryptie van een kopie van een bestand een andere sleutel wordt gebruikt. Voor de politie zou de methode een uitkomst kunnen zijn om beeldbestanden op in beslag genomen computers te achterhalen. Vooral bij kinderpornozaken kan de techniek worden gebruikt. Volgens Roellgen is er geen patent aangevraagd op de methode en kunnen andere ontwikkelaars van encryptiesoftware er ook gebruik van maken.

Lees verder →

3 oktober 2008

Standards Norway, de organisatie die de technische standaarden managed in Noorwegen heeft een fikse klap gekregen afgelopen week, toen kernleden besloten op te stappen uit protest tegen de procedurele onregelmatigheden in het goedkeuringsproces van OOXML. De naweeen van de procedure doen zich overal voelen. De 23-koppige technische commissie is in een klap 13 van zijn leden kwijtgeraakt. Het standaardisatieproces voor OOXML heeft nogal een controverse losgemaakt. Ook na afsluiting van het project bleef die controverse voortduren. Critici hebben de validiteit van de goedkeuringsbeslissing door ISO ernstig in twijfel getrokken en stellen dat procedurele onregelmatigheden en openlijk wangedrag het stemproces in de nationale standaardisatieorganen heeft beinvloed. Noorwegen heeft wat dat betreft veel kritiek over zich heen gekregen, omdat het land de uiteindelijke stem veranderde tegen de oppositie van de meerderheid van de commissie in. Standards Norway heeft dat afwijkende stemgedrag verdedigd door te stellen dat de stem in het voordeel van OOXML gebaseerd was op de uitkomst van een onderzoek onder het publiek, waarbij de meerderheid van de stemmen ondersteuning van OOXML goedkeurde. Het standaardenorgaan heeft echter moeten toegeven dat een groot aantal van deze antwoorden identiek waren en opgesteld door Microsoft. Uiteindelijk moest het orgaan de stem intrekken.

Lees verder →

2 oktober 2008

Met zoveel gepraat over 'cloud computing' is het makkelijk om in al die wolken verdwaald te raken. Maar als de term niet begrepen wordt of er de zin niet van inziet, dan bestaat er in ieder geval zeer goed gezelschap. Neem Steve Ballmer bijvoorbeeld, de grote man van Microsoft. Recent liet Ballmer niet veel heel van de uniciteit van het concept door te zeggen dat 'When people talk about cloud computing, they're talking just about taking some stuff, putting it outside the firewall, and perhaps putting it on servers that are also shared or storage systems'. Oracle's Larry Ellison, altijd goed voor een aantal quotes, verklaarde tijdens een recente conferentie met analisten dat 'The computer industry is the only industry that is more fashion-driven than women's fashion. Maybe I'm an idiot, but I have no idea what anyone is talking about. What is it? It's complete gibberish. It's insane. When is this idiocy going to stop ?' Volgens Gartner zijn de hard- en softwareverkopers de reden voor de verwarring. David Smith, vice president en onderzoeker van de analistenfirma zei dat 'he agreed that cloud computing represents another take on well-worn concepts, brought about as vendors slap the latest buzzword on their products if they think it will help them sell'. Maar Ballmer en Ellison zijn niet de enigen die wat moeite hebben met de term. De groeiende ontevredenheid over de term brengt ook de Free SoftwareFoundation goeroe Richerd Stallman op het toneel. Stallman geeft een benadering die afwijkt van die van beide CEO's. In een interview met de Guardian gaf hij er vooral Google's Gmail van langs, zeggende dat 'it was a trap aimed at forcing more people to buy into locked, proprietary systems that would cost them more and more over time. It's stupidity. It's worse than stupidity: it's a marketing hype campaign'. Tja, nog steeds schuld van de verkopers ?

Lees verder →

1 oktober 2008

Een kleine organisatie kan het zich in principe niet veroorloven om belangrijke documenten slechts op een plaats te bewaren. Adviseurs op het vlak van Storage en Retrieval zeggen dat het bewaren van bestanden op externe hard disks en CD's belangrijk is, maar als het kantoor afbrandt zijn de gegevens verloren. Digitale opslag wordt steeds meer kritiek voor organisaties; het is dan ook geen wonder dat online backup- en opslagdiensten zich als een belangrijke Web 2.0.-functionaliteit hebben weten te vestigen. Een grote groep leveranciers concureert met elkaar om de aandacht van de kleinere organisaties, die het Internet willen gebruiken om hun gegevens veilig te stellen. Het wordt dan ook steeds moeilijker te bepalen met welke dienst een kleinere organisatie in zee moet gaan. We laten hier een aantal aanbevelingen volgen die dat keuzetraject wat eenvoudiger kunnen maken. Allereerst is het verstandig te bezien welke leveranciers van diensten backups en andere opgeslagen bestanden ook opslaan op een tweede, mirror-locatie, op een andere plek. Vance Checketts, Chief Operating Officer van EMC Mozy, een leidende online opslag-site, verwees naar 'the horror of backup tapes from the University of Utah Medical Center being stolen from an offsite facility. If the facility had used an online backup service', zo legde hij uit, 'the health records for 2.2 million patients would not have been lost'. Heel vervelend, al werden de gestolen bestanden uiteindelijk weer teruggevonden. Die strategie van 'dubbele' opslag 'will cost the service provider more and cost you more, but you have to decide for yourself how much risk exposure you want to take', zo vult Adam Couture, analist bij Gartner aan.

Lees verder →

30 september 2008

Computergigant Apple dreigt de online muziekwinkel iTunes te sluiten indien de plannen van de Amerikaanse Copyright Royalty Board (CRB) om hogere royalties in te voeren, doorgaan. De National Music Publishers Association wil dat online muziekwinkels meer royalties betalen aan de platenmaatschappijen. Apple verzet zich tegen die plannen. De iPod-producent is niet bereid om het huidige tarief per nummer, vastgelegd op 99 dollarcent, op te trekken. Onderzoek heeft aangetoond dat de legale online muziekmarkt te jong is om een dergelijke prijsverhoging te verwerken. Apple heeft geen zin om de extra 6 cent die moet worden betaald, zelf bij te passen. Eddy Cue, vice president van de iTunes-winkel, heeft laten weten dat Apple in de eerste plaats in de muziekwereld is gestapt om er geld te verdienen, niet om er geld bij te leggen. De dreigende verhoging van de royalties maakt winst moeilijk. Een sluiting van iTunes is dan ook 'probable'. Het lijkt erop dat Apple vooral probeert de CRB te dreigen. Die moet overmorgen uitspraak doen over de zaak. De uitspraken van Cue dateren echter al van 2007. Van elke 99 cent die Apple ontvangt voor een verkocht nummer gaat er 70 cent naar de platenmaatschappijen. De artiest of componist ziet daarvan uiteindelijk 9 cent. Die extra royalties moeten naar de artiest, componist of musicus gaan die dan op 15 cent uitkomt.

Lees verder →

29 september 2008

Niet een virus, maar een serie browserlekken bedreigt bezoekers van internet. Bijna elke browser blijkt kwetsbaar voor hackers. Beveiligingslekken die in bijna alle browsers voorkomen, kunnen hackers de volledige controle geven over de hyperlinks waarop een internetter klikt. Daardoor kunnen internetgebruikers, zonder dat zij het weten, naar vervalste webpagina’s worden gebracht, waarschuwen online beveiligingsexperts. De onderzoekers die de serie gebreken ontdekten, geven voorlopig geen details, zodat softwaremakers de gelegenheid krijgen het lek te dichten. Onder meer de browsers Explorer, Firefox, Safari, Opera en Chrome zijn kwetsbaar voor het zogenoemde ‘clickjacking’ (linkkaping). De getroffen browsers worden door het overgrote merendeel van de internetters gebruikt. Een echte oplossing voor het probleem is nog niet gevonden. Jeremiah Grossman, een van de ontdekkers van het lek, zegt dat kwaadwilligen met clickjacking ernstige schade kunnen aanrichten. 'This issue has been long known. The Web security community knows about it', zegt Grossman. 'But it has been for the most part underestimated as far as its potential impact. The browser vendors know what the problem is. But they don't know how or if they're going to address it. It's not a simple patch. It's probably a re-architecting of the browser security model. It's not just an Adobe bug. It's something that affects everyone'. Na een demonstratie door Grossman en Robert Hansen, is daar verandering in gekomen en werken partijen als Microsoft, Mozilla en Apple aan een oplossing.

Lees verder →

27 september 2008

Larry Ellison, Chief Executive Officer van Oracle, heeft eergisteren bekend gemaakt dat Oracle een uitstap maakt naar de hardware business. Het is voor hem te hopen dat deze poging betere resultaten heeft dan Oracle's Network Computer van eind jaren '90. In zijn toespraak op Oracle Open World 2008 in San Francisco maakte Ellison de HP Oracle Exadata Programmable Storage Server en de HP Oracle Database Machine publiek. Beide zijn ontwikkeld door HP op het ProLiant platform. 'We need much more performance out of our databases than we currently get because information is proliferating at an astonishing rate and the disk storage systems of today cannot move the data off the disks into the database server fast enough', zo stelt Ellison. 'We had to go beyond software to solve the problem'. De Storage Server bestaat uit twee 'quad core' Intel processors, 12 harde schijven met samen 12 TB opslagcapaciteit en twee InfiniBand computerbus-sen die de data met en 1 Gbps snelheid verbinden met de datagrid. Het draait Oracle Parallel Query Database op Oracle Enterprise Linux. 'Support for other operating systems is on the way', zo zei Ellison. 'Unlike traditional storage servers, which pass disk blocks back to the database server in response to a query, the Exadata Storage Server only passes query results. Its built-in management application stripes queries across each of its disk drives so we search all the drives in parallel'. Die combinatie van benaderingen 'gives us very fast processing in the storage grid and reduces the traffic flow between the storage and the database grid', zo voegt Ellison er aan toe. 'The InfiniBand pipes can move data off the storage server at 5Gbps, but the limiting factor is the speed of pulling data off those disk drives, so we can only move data off them at 1 Gbps'.

Lees verder →

26 september 2008

Een promovendus van de Radboud-universiteit heeft een manier gevonden om magnetische domeinen met behulp van licht van polarisatie te doen veranderen. Met de ontwikkeling zouden zeer snelle opslagmethodes in het verschiet liggen. Daniel Stanciu van het Institute for Molecules and Materials promoveert op 3 oktober op dat onderzoek. Stanciu werkte onder leiding van hoogleraar Theo Rasing bij de Spectroscopy of Solids and Interfaces-vakgroep van de Radboud-universiteit in Nijmegen aan het ompolen van magneten met behulp van korte, intense lichtflitsen. Volgens bestaande opvattingen is dat onmogelijk, maar door zeer intense, korte flitsen te gebruiken, lukte het ompolen wel. De onderzoekers maakten gebruik van een titaan-saffierlaser die pulsen van slechts 40 femtoseconden uitzond. Die pulsen werden met een filter circulair gepolariseerd en op een laagje van gadolinium-ijzer-kobalt (GdFeCo) gericht. Dit magnetisch materiaal werd in een dunne film gebruikt en de polarisatie van de domeinen, ofwel kleine magnetische gebieden, werd met behulp van een polarisatiemicroscoop bekeken. Stanciu slaagde erin de magnetische velden van de magneetdomeinen met het gepolariseerde laserlicht te richten. Afhankelijk van de polarisatierichting kon hij de noordpool naar boven of naar beneden richten. Na een langzame test, waarbij de laser 30 micrometer per seconde aflegde, probeerde Stanciu een snelle schrijfbewerking. Ditmaal liet hij de laser met een snelheid van 5cm/s over het GdFeCo-materiaal bewegen. Aangezien het laserlicht nog steeds pulseerde, resulteerde dit in een stippenpatroon dat met het schrijven van afzonderlijke bits vergeleken kan worden.

Lees verder →

25 september 2008

Steeds meer leveranciers zien voorelen in het gebruik van sociale tools voor bedrijven. In 2003 waren er al drie belangrijke verkopers van sociale netwerkplatforms specifiek voor bedrijven: Spoke, VisiblePath, en Contact Networks. Deze werden voornamelijk gebruikt in de Verenigde Staten, maar een echte doorbraak bleef uit. Dawson schreef anderhalfjaar geleden in 'The state of social networks' al dat 'The real potential is where social networks are going, including business reputation networks, and providing whole-of-web social network functionality. This new initiative is … positioning for a future of pervasive social network applications'. Een andere opmerking die in deze blog gemaakt wordt is net zo verhelderend: 'It surprises me that functionality which is now four years old in the marketplace is seen as new. However this also may show that the market is more ripe for the service than it was several years ago'. Het idee is 'oud', maar het lijkt erop dat de tijd nu rijper is dan enkele jaren gelden, alhoewel het management daar nog lang niet van overtuigd is. In ieder geval wil nu e-office met IBM software (Lotus Connections) opnieuw proberen het bedrijfsleven aan de sociale tools te brengen. Web 2.0 is volgens het bedrijf uit Houten het buzzword-stadium ontgroeid. De firma stelt dat sociale software een nieuwe en intuïtieve manier biedt om informatie te delen en samen te werken. E-office wil actief op de trend inspringen waarbij Web 2.0- technologie gebruikt wordt om gegevens te produceren en uit te wisselen. Frits Mandersloot van e-office zegt: 'Het kan best zijn dat iemand van marketing een geniaal financieel idee heeft, of andersom. In traditioneel georganiseerde bedrijven komen die goede ideeën zelden goed door, maar nu kunnen ze worden uitgewisseld'. Een opmerking die ik toch wel wil relativeren, want zo slecht is de bestaande samenwerkingssoftware in bedrijven nu ook weer niet. Een geniaal idee dringt heus wel door, maar wellicht dat dat met deze sociale software een bredere basis vind.

Lees verder →

24 september 2008

IBM dreigt uit standaardisatieorganisaties te stappen die 'oneerlijke procesinvloeden' niet kunnen (of willen) verhinderen. Dit naar aanleiding van het standaardisatieproces van OpenXML, dat volgens IBM onregelmatig verlopen is. Volgens IBM is het de hoogste tijd dat de regels en procedures van de standaardisatieorganen worden hervormd, om te voorkomen dat een dominerende en oneerlijke invloed (undue influence) op het proces kan worden uitgeoefend door lobbyende partijen. Hiertoe heeft het concern eigen richtlijnen opgesteld die dit moeten waarborgen. IBM pleit daarin voor hervorming van de standaardenorganisaties om te voorkomen dat stromannen kunnen worden gebruikt bij de totstandkoming en ratificatie van standaarden. Een duidelijke sneer in de richting van Microsoft. Zonodig zal IBM haar lidmaatschap van deze organisaties heroverwegen. De nieuwe richtsnoeren zijn opgesteld na consultatie met een expertgroep. IBM's standpunt is een overduidelijke uitbrander richting ECMA en ISO in verband met de versnelde en omstreden ratificatie van Open XML. Dat bevestigt ook jurist en openstandaarden-voorvechter Andy Updegrove, die bij de totstandkoming van het document betrokken was. De hele procedure heeft bij IBM en veel andere partijen kwaad bloed gezet, omdat het formaat onder druk van Microsoft door de ECMA en de ISO zou zijn gejaagd. Daarbij zouden Microsoft en opgetrommelde partnerbedrijven de procedures én de grens van de betamelijke lobbyetiquette hebben opgerekt.

Lees verder →

23 september 2008

Een van de grote voorgangers in de IT gelooft dat het toepassen van 'white lists' een grote rol zal spelen in informatiebeveiliging. Ik zelf wordt daar niet enthousiast over. Zeker voor Windows is de naam van Dr. Mark Russinovich, nu een 'technical fellow' bij Microsoft, en zijn minder beroemde partner Bryce Cogswell, een bekend gegeven. Russinovich is beroemd als schrijver, waardoor hij de techische details van Windows toegankelijk heeft gemaakt voor de niet-technici, en als programmeur, door de utilities die hij heeft geschreven die tegelijkertijd Windows beter beheersen maar ook educatief werken. Russinovich en Cogswell richten het bedrijf Winternals op en ontwikkelden de gratis Windows Sysinternals tools. Microsoft kocht het bedrijf twee jaar geleden. Sommige van de producten van Winternals zijn als Microsoftproducten werder ontwikkeld, een aantal andere niet. De Sysinternals-site is er echter nog steeds, al is het nu in het Microsoft-domein, en Russinovich en Cogswell houden die site nog steeds bij. Een recent video interview met Russinovich besteedde ruime aandacht aan beveiliging. Het interview duurt ongeveer drie kwartier en we gaan hier wat nader in op de beveiligingsaspecten. Het is echter de moeite waard om het interview te beluisteren (dat is genoeg, want echt veel te zien is er niet).

Lees verder →

22 september 2008

SAP staat niet bekend voor revolutionair handelen, maar het wordt steeds duidelijker dat ze iets revolutionairs in petto hebben in Waldorf en Palo Alto. Die revolutie wordt grotendeels gevormd door de in-memory database technologie, die rechtstreeks gericht is tegen de relationele database en de belangrijkste bondgenoot daarvan: het datawarehouse. En uiteraard is dat niet voor niets: is de belangrijkste concurrent van SAP niet de grootste databaseleverancier ter wereld ? Volgens Wikipedia is in-memory: 'An in-memory database (also main memory database system or MMDB) is a database management system that primarily relies on main memory for data storage. It is contrasted with database management systems which employ a disk storage mechanism. Main memory databases can be faster than databases which rely on disk storage because the MMDB does not have to perform disk I/O to update or query its data'. Niet dat er geen disks gebruikt worden, maar die zijn dan alleen voor backup of archivering, niet voor de werking van de database. En dat is een essentieel verschil ! SAP heeft al geruime tijd met in-memory databases gewerkt. De SAP Business Intelligence Accelerator (BIA) werkt al een aantal jaren met een in-memory database. Maar op de recente Sapphire conferentie heeft SAP duidelijk gemaakt dat met het gebruik van een in-memory database de 'throughput' van traditionele relationele databases in bijna alle opzichten kan worden verbeterd.

Lees verder →

20 september 2008

In een onderzoekspaper geeft Intel aan wat veel particulieren al heel lang weten: het gebruiken van een ventilator om frisse lucht van buiten aan te trekken is net zo goed als het gebruiken van een air conditioner. Datacentra zijn altijd gebouwd en worden voortdurend beheerd vanuit de veronderstelling dat ze hermetisch afgesloten moeten zijn van de buitenwereld, waarbij de releatieve luchtvochtigheid moet worden geelimineerd en de airconditioning op volle kracht. Intel heeft ontdekt dat in een gematigd klimaat een datacentrum koel gehouden kan worden door ventilatoren te gebruiken die aan de ene kant koele lucht van buiten kunnen aantrekken en aan de andere kant de hete lucht naar buiten kunnen blazen. Intel heeft een tien maanden durende test uitgevoerd met een datacentrum, bestaande uit 900 servers, in New Mexico, wat niet echt een gematigd klimaat heeft. De 900 servers werden gedurende de test op 90 % gebruik afgesteld. De temperatuur van de buitenlucht varieerde van 18 graden tot 34 graden (Celcius) Airconditioning werd gebruikt als de temperatuur boven de 32 graden kwam en als de temperatuur lager werd dan 19 graden werd de hete lucht van de servers gecirculeerd om de temperatuur te verhogen. De luchtvochtigheid werd niet gecontroleerd en er werd slechts zeer beperkt op stof gefilterd. De luchtvochtigheid varieerde dan ook tussen de 4 % en de 90 % terwijl de servers met een dun laagje stof waren bedekt. Net als in een normale thuis- of werkomgeving.

Lees verder →

19 september 2008

IBM deelde vandaag mee een samenwerking aangegaan te zijn met het Taiwanese Industrial Technology Research Institute (ITRI) om gezamenlijk het 'racetrack memory' verder te onderzoeken, een nieuwe benadering van Solid State Memory dat IBM eerder dit jaar heeft ontwikkeld. Onderzoekers van IBM geloven dat in de komende tien jaar dit geheugen gaat betekenen dat een MP3 speler zo', 500.000 nummers of 3500 films gaat bevatten, 100 keer de hoogst mogelijke capaciteit van vandaag de dag. Het geheugen zou tegelijkertijd minder energie vergen, minder hitte genereren en praktisch niet te beschadigen zijn. In tegenstelling tot harde schijven heeft het 'racetrack' memory (de naam dankzij de enorme snelheid van het geheugen) geen bewegende delen. Het heeft ook niet het nadeel van de huidige flash-drives: deze kunnen slechts een paar duizen keer worden gebruikt omdat iedere 'rewrite' lichte schade veroorzaakt. Het gezamenlijk ontwikkelteam, geleid door Stuart Parkin van IBM en Ian Chan van ITRI, gaat nieuwe materialen structuren voor het 'racetrack' geheugen bestuderen, die, zo denken de onderzoekers, gaat leiden tot een 'paradigm shift in storage and memory technologies'. 'We expect that our exploration of a wide variety of materials and structures will provide new insight into the dynamics of Racetrack Memory, making possible an entirely new class of information storage devices. This could change the design of information processing systems', zo zegt Chan.

Lees verder →

18 september 2008

Een werkgroep binnen de VN is methoden aan het bedenken om DDoS-aanvallen te bestrijden door middel van middels 'IP traceback'. Maar privacygroepen en mensenrechtenactivisten slaan alarm. Het voorstel wordt deze week in Genève door ITU werkgroep 17 achter gesloten deuren besproken. Het houdt in dat de oorsprong van iedere vorm van internetcommunicatie achterhaald kan worden. Op die manier wordt het mogelijk om de hoeveelheid DDoS-aanvallen en SMS-spamberichten terug te dringen. Het voorstel heeft echter ook andere consequenties: voorstanders van privacy en mensenrechtenactivisten uiten felle kritiek, omdat het een eind maakt aan de anonimiteit van Internet. Het kan daarom ook worden ingezet om de vrijheid van meningsuiting sterk in te perken. Het is niet voor niets dat het voorstel om IP traceback te standaardiseren sterk wordt ondersteund door de Chinese overheid. Die heeft zich in het verleden laten kennen als een groot voorstander van een zeer beperkte mogelijkheid om afwijkende meningen te verkondigen. Het zou China de mogelijkheid geven elke afwijkende mening in kaart te brengen en dissidenten aan te pakken. Jim Dempsey, vice president bij het Center for Democracy and Technology heeft zijn bedenkingen: 'Making it possible to trace the origin of all Internet traffic raises grave concerns in terms of facilitating government repression. I'm skeptical of the claimed benefits for security'. Het is uiteraard ook zo dat die repressiemogelijkheden door veel landen als belangrijkste voordeel gezien worden, maar dat ze dat publiekelijk nooit zullen toegeven. De mogelijkheid om de veiligheid van het Internet te vergroten (die ook mogelijk is hiermee) is dan een mooi argument om niet wenselijke achterliggende gedachten te verhullen.

Lees verder →

17 september 2008

IBM heeft op 8 september een nieuwe strategie ontvouwd voor wat betreft haar 'storage'-oplossingen en die strategie lijkt maar op een ding gericht: een strijd met EMC over het marktleiderschap. In plaats van stand alone hardware te verkopen of een enkele verbetering aan te brengen in een softwaretool probeert IBM producten en diensten samen te voegen om klantproblemen op te lossen en een gecombineerde toolbox van software, hardware en diensten te verkopen. Dat is eenzelfde aanpak als EMC gekozen heeft. Maar IBM geeft aan dat haar strategie uitgebreider is qua producten en veel verder gaat, dankzij de varieteit aan diensten die het aan de combinatie kan toevoegen. 'We want to know what the issues are, what the concerns are and what is needed, so we can provide a tool set to help customers build and adjust infrastructures', zo zegt Charles Andrews, product marketing directeur van IBM System Storage. 'We aren't offering a menu of products as that can be mind boggling. A lot of things are impacting the data center and we have the tools to help'. De nieuwe benadering van IBM komt op het moment dat de concurrentie toeneemt in een nog steeds lucratieve markt, aangezien de uitgaven voor opslag nog steeds toenemen. Het toont ook aan dat IBM de interactie met klanten in de verkoop van opslagsystemen en diensten belangrijker gaat maken in de dienstverlening. 'This is the single largest storage-related launch IBM has ever undertaken', zo zegt Mary Johnston Turner, senior analist bij de Enterprise Storage Group. 'This is a new go-to-market strategy that will require IBM's sales and marketing organizations to engage in much more sophisticated conversations with customers'.

Lees verder →

16 september 2008

De Miljoenennota miskent de mogelijkheden die IT biedt om de economie te stimuleren en maatschappelijke knelpunten aan te pakken. Het kabinet beschouwt IT blijkbaar als een apart thema en behandeld het in afzonderlijke projecten. IT als middel hoort echter integraal onderdeel te zijn van beleid. IT kan immers vernieuwingen mogelijk maken in tal van sectoren, waardoor de arbeidsproductiviteit kan worden verhoogd, de vergrijzing opgevangen en de toenemende internationale concurrentie het hoofd geboden. Dat is de visie van ICT-Office, de branchevereniging van de IT-, Telecom-, Internet- en Officebedrijven in Nederland. Volgens ICT-Office dragen innovatieve IT-toepassingen bij aan de realisatie van ambities uit het regeerakkoord. Dit zou een goede start kunnen krijgen in 2009, zodat ons land in 2010 een aantal praktijkvoorbeelden kan demonstreren op het World Congress on Information Technology (WCIT). Tijdens WCIT 2010 komen topmensen uit het bedrijfsleven, de overheid, de wetenschap en opinieleiders uit heel de wereld in Amsterdam bijeen om te bespreken hoe ICT-toepassingen de kansen en bedreigingen van de wereld versneld kunnen aanpakken. Nederland kan zich daar profileren als het land bij uitstek waar vernieuwende, concrete ICT-toepassingen worden ontwikkeld. ICT-Office benadrukt uiteraard de grote mogelijkheden van IT. In mijn optiek zou IT alleen al onderdeel van het beleid moeten zijn om te voorkomen dat er zo'n chaos van wordt gemaakt als de laatste jaren gebruikelijk is.

Lees verder →

15 september 2008

Farmaceutische bedrijven en uitgeverijen lijken op elkaar, zo zegt R. Preston McAfee, hoogleraar economie aan California Institute of Technology. Beide profiteren van het probleem van 'moral hazards': de dokter die een medicijn voorschrijft en de hoogleraar die een handboek vereist dragen zelf de kosten niet en denken daar dan ook helemaal niet over na. 'The person who pays for the book, the parent or the student, doesn’t choose it', zo zegt hij. 'There is this sort of creep. It’s always O.K. to add $5'. In protest tegen wat hij noemt de 'intolerably high prices — and the dumbing down of their content to appeal to the widest possible market' heeft hij zijn eigen inleidend economiehandboek online geplaatst, om gratis te gebruiken. Hij zegt dat hij 'most likely could have earned a $100,000 advance on the book had I gone the traditional publishing route, and it would have had a list price approaching $200'. 'This market is not working very well — except for the shareholders in the textbook publishers', zo vervolgt hij. 'We have lots of knowledge, but we are not getting it out'. Hoewel aan de periferie van de academische wereld wordt zijn handboek 'Introduction to Economic Analysis' gebruikt op sommige universiteiten, waaronder Harvard en Claremont-McKenna, een particuliere universiteit. McAfee staat iedereen toe een Word-file of een PDF van zijn boek te downloaden, terwijl hij daarnaast gebruik maakt van de groeiende markt voor boeken 'on demand'. Hij heeft twee bedrijven, Lulu en Flat World Knowledge, toegestaan om gedrukte versies van zijn handboek te verkopen, bij Lulu voor $ 11 en bij Flat World tussen de $ 20 en de $ 59,95. Hij houdt de meerdere opties 'to further constrain their ability to engage in monopoly pricing'.

Lees verder →

13 september 2008

Afgelopen donderdag heeft Yahoo haar nieuwe groeistrategie geopenbaard, een strategie die in een woord is te benoemen: 'open'. Spreker na spreker detailleerden plannen om de verschillende Yahoo-diensten open te stellen, van muziek-, zoek-, mobiele tot advertentiediensten. De meeste van deze initiatieven werden op afzonderlijke sessies van de CTIA conferentie in San Francisco aangekondigd, evenals het ambitieuze mobiele ontwikkelplatform Blueprint. Yahoo gaf de eerste details van een plan om de Yahoo Music-site open te stellen met informatie van andere populaire diensten zoals Apple's iTunes en Amazon.com's muzieksite. 'Everything on Yahoo now is published by Yahoo', zo zei Scott Moore, verantwoordelijk voor Yahoo's media-divisie. 'It will completely open up in the next few weeks with a cleaner design'. Dat design betekent een kolom met nieuwe content en diensten van Yahoo en partners, zoals Pandora Internet Radio, Amazon en iTunes, maar ook met Yahoo's Flickr. 'Part of this is us being the center of the ecosystem', zo zei Moore. 'The right column of services won't benefit Yahoo financially directly, but is part of the company's plan to be the center of the ecosystem and provide users with a better online experience'. Met het bedrijf hevig onder vuur om betere resultaten te produceren was de presentatie een van vele pogingen om te laten zien dat het bedrijf een groeistrategie heeft die het elk moment kan uitvoeren. Naast openheid was ook de gebruikerservaring een thema dat door verschillende Yahoo productmanagers in de mond werd genomen. Aristotle Balogh, Yahoo's Chief Technology Officer, zei dat 'Yahoo employs economics professors and psychologists, and leverages esoteric fields like rational game theory to help better understand how humans interact. There's a tremendous amount of data mining and information we pull together to gain a better understanding of user intent and motivation. Even on the advertising side, we look at how best to present our content to users'.

Lees verder →