9 maart 2009
Wetenschapper Stephen Wolfram ontwikkelt een nieuwe zoekmachine die vragen letterlijk beantwoordt. Wolfram heeft jaren gewerkt aan Wolfram Alpha. Op zijn blog vertelt hij hoe die nieuwe zoekmachine werkt en welke nieuwe mogelijkheden ontstaan. Kortweg: gebruikers kunnen een feitelijke vraag stellen waarop de zoekmachine een exact antwoord geeft. Science Fiction ? Niet helemaal. Volgens de wetenschapper geeft zijn 'computional knowledge engine' het enige juiste antwoord op een in natuurlijke taal gestelde vraag. 'The way humans normally communicate is through natural language. And when one’s dealing with the whole spectrum of knowledge, I think that’s the only realistic option for communicating with computers too. Of course, getting computers to deal with natural language has turned out to be incredibly difficult. … All one needs to be able to do is to take questions people ask in natural language, and represent them in a precise form that fits into the computations one can do. Of course, even that has never been done in any generality. … I wasn’t at all sure it was going to work. But I’m happy to say that with a mixture of many clever algorithms and heuristics, lots of linguistic discovery and linguistic curation, and what probably amount to some serious theoretical breakthroughs, we’re actually managing to make it work'. De wetenschapper gebuikte zijn ambitieuze computerprojecten Mathematica en A New Kind of Science als basis voor de nieuwe zoekmachine. Nova Spivack, oprichter van de semantische dienst Twine en Radar Networks, mocht de zoekmachine testen. Volgens hem werkt de dienst naar behoren. 'One of the most surprising aspects of this project is that Wolfram has been able to keep it secret for so long. I say this because it is a monumental effort (and achievement) and almost absurdly ambitious'.