12 januari 2009
Even snel iets zoeken via Google, het is inmiddels de gewoonste zaak van de wereld. Maar volgens een onderzoeker van Harvard University heeft al dat zoeken een fikse impact op het milieu. Alex Wissner-Gross, een natuurkundige die als 'Environmental Fellow' bij de Harvard University onderzoek deed naar de impact die computers hebben op het milieu, becijfert in zijn onderzoek dat de datacentra van Google veel energie verbruiken en dat zelfs een enkele zoekopdracht al grote impact heeft op het milieu. 'Google operates huge data centres around the world that consume a great deal of power', zo zegt Wissner-Gross. 'A Google search has a definite environmental impact'. Zo levert bijvoorbeeld een gemiddelde zoekopdracht een uitstoot van ongeveer zeven gram CO2 op. Dat lijkt op zich weinig, maar Google verwerkt dagelijks meer dan 200 miljoen zoekopdrachten, wat omgerekend een uitstoot van meer dan 1,4 miljoen kilogram CO2 per dag betekent. Onderzoek van Gartner onderschijft dat de IT-industrie een vervuilende sector is. De IT-business produceert ongeveer net zoveel CO2-uitstoot als het vliegverkeer en is daarmee verantwoordelijk voor twee procent van de totale CO2-uitstoot. Google beweert echter een van de voorlopers te zijn op het gebied van 'green computing' ('We are among the most efficient of all internet search providers'). Dat is mooi, maar natuurlijk geen antwoord op de vraag. Volgens Wissner-Gross zorgt de manier waarop Google zoekopdrachten verwerkt echter voor een grotere CO2-uitstoot. Google stuurt een zoekopdracht namelijk naar meerdere servers die verspreid zijn over de wereld, de server die het antwoord het snelst kan berekenen verstuurt uiteindelijk het zoekresultaat.
