22 maart 2008

Peer review staat ter discussie. Op een recente conferentie kwam het wel en wee daarvan uitgebreid ter sprake. Ethische aspecten spelen een belangrijke rol bij het zuiver houden van wetenschappelijke kwaliteit in publicaties, maar zowel Diane Scott-Lichter van de Council of Science Editors, en Michael Zigmond, hoofdredacteur van Progress in Neuroscience, vermelden dat ze regelmatig in aanraking kwamen met 'fabricated data, image manipulation, undeserved authorship, and plagiarism'. Deze 'misdrijven' zouden tijdens peer review aan het licht moeten komen, maar dat gebeurt lang niet altijd, met als gevolg dat er toch regelmatig publicaties voorkomen die later worden ontmaskerd als niet-wetenschappelijk, frauduleus of plagiaat. De anonimiteit van peer reviewers wordt over het algemeen als een zeer essentieel onderdeel van het proces beschouwd, waardoor het makkelijker is om het werk van anderen, ook experts, te kunnen bekritiseren. De afwezigheid van anonimiteit is waarschijnlijk de oorzaak geweest waardoor Nature's poging om Open Peer Review te realiseren is mislukt: te weinig reviewers (die zich met een te controleren naam en instelling dienden aan te melden) wilden zich in een dergelijk open proces blootgeven.

Lees verder →

21 maart 2008

De modernisering van de Gemeentelijke Basisadministratie wordt voortgezet. Dat tenminste is de conclusie uit een overleg tussen staatssecretaris Bijleveld van het ministerie van Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties, de Vereniging van Nederlandse Gemeenten en de Nederlandse Vereniging voor Burgerzaken. Het nieuwe programma moet twee onderdelen realiseren ter vervanging van het huidige GBA-systeem. Het gaat om een centraal module van waaruit de gegevensverstrekking plaatsvindt (GBA-Verstrekkingen, GBA-V). De eerste versie hiervan is bijna af. De ontwikkeling van de tweede module werd opgeschort, nadat bleek dat in de begroting niet voldoende geld beschikbaar was. Het gaat hier om de ontwikkeling van een burgerzakensysteem (BurgerZakenSysteem-Kern, BSZ-K). Er is nu besloten om met dit deel door te gaan. De rijksoverheid zorgt voor de kern van een burgerzakensysteem. Die wordt aan alle gemeenten ter beschikking gesteld voor het verzamelen en beheren van de persoonsgegevens van alle burgers in Nederland. De gemeenten zorgen voor de inpassing van deze kern in hun werkprocessen.

Lees verder →

20 maart 2008.

Het parkeren bij het hoofdkantoor van Apple in Cupertino, California, geeft een beeld van de manier waarop Steve Jobs zaken doet. Er bestaan geen gereserveerde plekken op de parkeerplaats van Apple. Als je na 10.00 u 's morgens arriveert, is er geen plek meer. Uitzondering is Steve Jobs. Met zijn Mercedes hoeft hij nooit lang te zoeken. Als hij haast heeft en er is niet directe een plek beschikbaar, zet hij de auto zonder blozen op de gehandicaptenplek bij de ingang. Die houding typeert Jobs ook in de manier waarop hij zaken doet: regels doen hem niets. Iedereen kent Google's mantra: 'Don't be evil'. Het staat voor een aantal idealen die, zo zeggen ze bij Google, goed zijn voor zaken doen en goed voor de wereld: omarm open platformen, vertrouw beslissingen toe aan de wijsheid van de massa, behandel je personeel alsof ze God zijn. Heel mooi. Maar een van de meest succesvolle bedrijven uit Silicon Valley negeert dat allemaal. Apple hanteert een geheimhoudingsniveau waar zelfs Microsoft niet aan kan tippen. Het sluit gebruikers op in een gesloten, zeer goed samenwerkend eco-systeem. En wat personeel betreft is het ook niet echt hosanna ! Door heel bewust dit allemaal aan zijn laars te lappen is Apple echter weer groot geworden. Toen Jobs bij Apple terugkwam in 1997 stond het bedrijf op de rand van de afgrond. Nu is het bedrijf financieel groter dan Dell en net iets kleiner dan Intel. De iPod heeft 70 % van de muziekmarkt in handen. 4 miljard songs zijn gedownload van iTunes. De iPhone bepaalt de richting van de draadloze mobiele markt. Zelfs het besturingssysteem van de Mac begint Microsoft's dominantie aan te tasten: 6 % van de markt, en dat was 3 % in 2003.

Lees verder →

19 maart 2008

Novell mag een rechtszaak tegen Microsoft doorzetten, zo bepaalde het Amerikaanse Hooggerechtshof. De beide bedrijven mogen dan wel als partner van elkaar optreden in het kader van de gezamenlijke Windows-Linux deal, de verhoudingen zijn echter op zijn minst venijnig te noemen. Novell beschuldigt Microsoft van oneerlijke concurrentie in de strijd van Microsoft Office tegen programma's als WordPerfect en Quattro Pro Business. Vooral in de laatste twee decennia van de vorige eeuw was vooral het tekstverwerkingsprogramma WordPerfect de grote concurrent van Microsoft. Novell stelt nu dat Microsoft bewust informatie niet verstrekte die nodig was om Wordperfect goed op Windows te laten werken. Novell stelt dat Microsoft daarmee bewust aanstuurde op het kapot maken van de software. Volgens Novell wilde Microsoft haar producten 'vernietigen', omdat die de mogelijkheid hadden op meerdere besturingssystemen te werken. Hierdoor zouden die andere besturingssystemen interessanter kunnen worden voor gebruikers en meer marktaandeel kunnen afsnoepen van Windows. Microsoft verdedigt zich met de stelling dat Novell geen recht van spreken heeft, omdat het bedrijf in die tijd zelf helemaal geen besturingssysteem leverde. Dat is uiteraard ook niet de kern van de zaak, maar typisch Microsoft om de aandacht van de kern af te leiden. Het Hooggerechtshof trapte daar niet in en stelt Novell in het gelijk, waarmee de weg vrij is voor het voortzetten van de zaak. Uiteraard zeer tegen de zin van Microsoft in….

Lees verder →

18 maart 2008

Het Internet heeft de journalistiek aanzienlijke veranderd, maar niet noodzakelijkerwijze op de manier(en) die een paar jaar geleden werd(en) voorspeld. Dat althans is de conclusie van een rapport ('The state of the News Media 2007. An annual report on American journalism') dat afgelopen zondag werd vrijgegeven. Een aantal jaren geleden werd vrij universeel gedacht dat het Internet de massamedia zou democratiseren, waardoor nieuwe stemmen, verhalen en perspectieven de kands geboden zou worden zich te laten horen. ' Yet the news agenda actually seems to be narrowing, with many Web sites primarily packaging news that is produced elsewhere', zo stelt het rapport. Twee nieuwshypes (oorlog in Irak en de presidentsverkiezingen) namen meer dan een kwart van alle nieuwsberichten in kranten, op televisie en online voor hun rekening. Afgezien van Irak, Iran en Pakistan ' news from all of the other countries in the world combined filled up less than 6 percent of the American news hole', zo gaat het rapport verder. Het nieuws en de nieuwsgaring zijn dynamisch, maar de groeiende bekwaamheid van de consumenten van nieuws om te vinden wat ze willen zonder lastig gevallen te worden door reclame, maakt het voor de meida een zeer moeilijke tijd om te overleven.

Lees verder →

17 maart 2008

Tim Berners-Lee, een van de grondleggers van het World Wide Web,stelt dat Internetgebruikers beschermd dienen te worden tegen systemen die hun activiteiten op het internet bijhouden en vastleggen. In een interview aan BBC News stelde hij dat hij 'would change his internet provider if it introduced such a system'. Plannen van grote internet providers om Phorm te gebruiken, een bedrijf dat webactiviteit veastlegt om gepersonaliseerde advertenties mogelijk te maken, hebben tot een fikse controverse geleid. Berners-Lee was heel helder: hij wilde absoluut niet dat zijn provider vastlegde welke websites hij bezocht. 'I want to know if I look up a whole lot of books about some form of cancer that that's not going to get to my insurance company and I'm going to find my insurance premium is going to go up by 5% because they've figured I'm looking at those books', zo zei hij. 'My data and web history belong to me. It's mine – you can't have it. If you want to use it for something, then you have to negotiate with me. I have to agree, I have to understand what I'm getting in return'. Phorm laat weten dat haar systeem veiligheidsvoordelen biedt die de gebruikers zullen waarschuwen over potentiele phishing sites, websites die de gebruikers manipuleren om persoonlijke gegevens in te voeren.

Lees verder →

15 maart 2008

Onderzoekers aan de Universiteit van Pittsburgh zeggen een methode ontdekt te hebben om electriciteit aan en uit te schakelen op nano-niveau. Die ontdekking kan uiteindelijk leiden tot de ontwikkeling van compactere opslagmethoden door de gegevensdichtheid te vergroten. Het project, geleid door Jeremy Levy , hoogleraar aan de School of Arts and Sciences van de Universiteit wilde, zo zei hij, 'create a new process to control the connectivity between insulating materials from an electrical conductor to an insulator and then back again'. Levy stelde dat het principe nog niet helemaal volmaakt was, maar dat het 'could be refined to allow for the development of very powerful and tightly packed ultra-high-density storage devices for logic and memory devices'. De resultaten van het onderzoeksproject ('nanoscale control of an interfacial metal-insulator transition at room temperature ') werden gepubliceerd op de website van Nature Materials; het artikel zal ook in het gedrukte aprilnummer van het blad opgenomen worden.

Lees verder →

14 maart 2008

Moet de RIAA dan toch eindelijk openheid van zaken gaan geven ? Iets wat ze al lange tijd hebben geweigerd ? Het begint er naar uit te zien. Vandaag is de deadline die de vrijgepleite Tanya Anderson van de rechter gekregen heeft om haar aanklacht tegen de RIAA hernieuwd (en voorzien van aangevulde gegevens) in te dienen bij de rechtbank in Oregon. Als die aanklacht wordt geaccepteerd begint het proces, waarbij de RIAA zich niet zal kunnen onttrekken aan de eisen om informatie van aanklagers en rechtbank. Allerlei details over de juridische campagnes van de RIAA tegen verdachten van file-sharing zullen op die manier op tafel komen, en als er iets is wat de RIAA in de afgelopen jaren heeft geprobeerd te vermijden is het dit: het overleggen van details over de onderzoeken die door het door haar ingehuurde bedrijf MediaSentry zijn uitgevoerd. Andersen is een alleenstaande, gehandicapte moeder uit Oregon die in februari 2005 door de muziekindustrie werd aangeklaagd voor auteursrechtinbreuk. Ze diende een tegenclaim in en de RIAA zag van verdere juridische stappen af. Andersen diende vervolgens een claim in wegens oplichting. Ze beschuldigt de RIAA van 'fraud, racketeering, invasion of privacy, libel, slander, deceptive business practices, and violations of the Oregon state RICO Act'. Afgelopen maand wees een federale rechter Andersen'a claim voorlopig af met het argument dat ze 'had not adequately stated claims for relief'. Andersen kreeg echter een maand de tijd om de aanklacht opnieuw in te dienen.

Lees verder →

13 maart 2008

Het Software Freedom Law Center (SFLC), dat zorgt voor juridische diensten en gratis advies voor open source software-ontwikkelaars, heeft een verklaring uitgegeven waarin het stelt dat Microsoft's Open Specification Promise (OSP) niet voldoende zekerheid en garantie biedt voor onder de General Public Licence (GPL) vallende implementaties van Office Open XML (OOXML). Er bestaat niet de zekerheid dat het formaat vrij blijft van patentaansprakelijkheid. De OSP bevestigt in algemene zin dat Microsoft zijn patentrechten niet zal gebruiken tegen gebruikers of ontwikkelaars van software die een aantal gespecificeerde interoperabiliteitsstandaarden implementeren, waaronder OOXML en de binaire Office-formaten. Die belofte stelt ontwikkelaars van andere bedrijven in staat om ondersteuning voor deze formaten te implementeren zonder intellectueel eigendoms-rechten aan Microsoft te hoeven betalen. 'We publicly conclude that the OSP provides no assurance to GPL developers and that it is unsafe to rely upon the OSP for any free software implementation, whether under the GPL or another free software license'.

Lees verder →

12 maart 2008

Het CBS herstelt eerder naar buiten gebrachte cijfers. De overheid blijkt veel meer uit te geven aan IT dan 2,1 miljard euro, zoals de instantie eerder naar buiten bracht. Vooral het gegeven dat volgens het CBS de rijksoverheid slechts 500 miljoen euro IT-budget zou hebben, werd onmiddellijk onderuit gehaald. Het Ministerie van Binnenlandse Zaken ging van deze cijfers uit, maar zoals vaker blijkt achteraf dat de gegevens niet direct betrouwbaar zijn. Waarom komt het bericht nu ? De Tweede Kamer overweegt een parlementaire enquete naar de IT-budgetten en vooral de IT-missers bij de overheid, waar eind vorig jaar de Algemene Rekenkamer al een zeer kritisch rapport publiceerde. Jan Friso Groote, hoogleraar computertechniek aan de TU Eindhoven, stelde in juni 2007 al dat via verschillende berekeningen steeds eenzelfde jaarlijkse miljardenstrop berekend kan worden, die iets hoger ligt dan de genoemde 2 miljard. 'Zo heeft een Amerikaans onderzoeksbureau vastgesteld dat van alle IT-projecten 30 procent helemaal nooit van de grond komt, 50 procent veel problemen geeft en slechts 20 procent echt geslaagd genoemd kan worden. Betrek dat op de Nederlandse uitgaven aan IT, 18,5 miljard in 2004 volgens het CBS, en je hebt al ruim zes miljard aan compleet mislukte projecten en nog eens negen miljard aan automatisering met kleine tot grote problemen'. Een cijfer dat geldt voor de totale IT-investeringen in Nederland, waarbij de overheid ongeveer de helft van voor haar rekening neemt. 'In Nederland wordt jaarlijks aan software meer geld over de balk gesmeten dan aan de hele Betuwelijn en toch lijken we dat allemaal niet zo erg te vinden', zo stelde Groote.

Lees verder →

11 maart 2008

In 2007 zijn er zoveel gegevens ontstaan dat er meer gegevens zijn dan opslagcapaciteit. Dat lijkt heel vreemd, maar is wel te verklaren. Een groot deel van deze gegevens namelijk bestaat uit 'vluchtige data', zoals streaming video, die niet opgeslagen worden, of caching. Uit onderzoek van IDC in opdracht van EMC blijkt dat er in 2007 281 Exabyte (een exabyte is een miljard Gigabyte) aan digitale gegevens is gegenereerd. Wereldwijd is er een opslagcapaciteit van 264 Exabyte, waardoor er dus 17 exabyte niet opgeslagen kan worden. Het onderzoek is vastgelegd in het rapport 'The diverse and exploding digital universe'. In 2006 schatte IDC de hoeveelheid digitale gegevens nog op 161 Exabyte. 'De schattingen van IDC zijn wat te conservatief geweest', zegt Hans Timmerman, Country Technology Officer (CTO) van EMC Nederland. 'Zo heeft IDC de groei van het gebruik van digitale camera's, digitale televisie en mobiele telefoons verkeerd ingeschat. Ook komen er steeds meer sensor based applicaties, zoals RFID, die kleine datapakketjes versturen'. Aan de groeiende hoeveelheid gegevens lijkt voorlopig geen einde te komen. IDC spreekt de verwachting uit dat de hoeveelheid gegevens ieder jaar met 60 procent gaat groeien. In 2011 'the digital universe will be 10 times the size it was in 2006'. In 2011 is er dan 1800 Exabyte aan digitale data. 'As forecast, the amount of information created, captured, or replicated exceeded available storage for the first time in 2007. Not all information created and transmitted gets stored, but by 2011, almost half of the digital universe will not have a permanent home'.

Lees verder →

10 maart 2008

De editie van 6 maart van Science bevat een artikel van Ben Shneiderman, een hoogleraar computerwetenschap van de University Of Maryland. In het artikel stelt hij 'that it's time for a new kind of science', hoewel zijn visie over de vervanging van 'Science 1.0.' (zoals hij de huidige wetenschap noemt) niets gemeen heeft met die van Stephen Wolfram, zoals hij die in 2002 publiceerde in A new kind of science. Shneiderman baseert zich op de groei van sociale netwerken en Web 2.0.. Zijn visie echter blijft nogal vaag. Na het artikel gelezen te hebben blijft het moeilijk om te bepalen wat het nu eigenlijk bevat, en nog veel minder is helder wat het nu verschilt van de voorganger, 'Science 1.0.' Shneiderman specificeert in ieder geval wel 'that both forms of science will have several things in common, namely, hypothesis testing, predictive models, and the need for validity, replicability, and generalizability'. Zijn start argument lijkt te zijn dat Science 2.0. nodig is 'to study online communities such as Wikipedia and YouTube. Science 2.0 [is] needed to study the integrated interdisciplinary problems at the heart of sociotechnical systems', zo stelt hij. 'There is an enormous success story for Science 1.0. But the Internet is changing both the methods we use and the things we need to study. The challenge for the next 400 years is to understand how trust and empathy work'.

Lees verder →

8 maart 2008

Dankzij een algoritme om meerdere sporen van een optische schijf tegelijk te lezen en te verwerken kan de gegevensdichtheid van oplsagschijven worden vergroot, terwijl tegelijkertijd (en dat is het aardige) ook de leessnelheid wordt opgevoerd. Blu-ray heeft nog nauwelijks de overwinning kunnen claimen, maar aan de opvolger ervan wordt al hard gewerkt. De Technische Universiteit Eindhoven is bezig om een opslagmedium met een capaciteit van 100 GB te ontwikkelen: vier maal de omvang van een enkellaagse Blu-ray DVD. De schijf blijft met een doorsnede van ongeveer twaalf centimeter ongeveer even groot als het nu gebruikelijke DVD-formaat. Li Huang, een promovendus aan de universiteit, ontwikkelde een algoritme dat zorgde voor het betrouwbaar lezen van de gegevens zorgde. De traditionele methode om gegevens op te slaan op optische schijven maakt gebruik van gegevenssporen die door lege banen van elkaar worden gescheiden. Die lege banen dienen mogelijke interferentie te voorkomen. De normale wijze om de opslagcapaciteit van optische media te vergroten is om de afstand tussen bits binnen de gegevenssporen en de putjes te verkleinen. Hierdoor hebben lasers steeds kleinere golflengtes nodig. Huang ontwikkelde ze Twodos-techniek, die van de gebruikelijke werkwijze afwijkt en gegevenssporen groepeert. De drive leest vervolgens niet een rij bits, maar meerdere rijen tegelijkertijd uit. De informatie wordt vervolgens groepsgewijs verwerkt.

Lees verder →

7 maart 2008

Microsoft heeft met vijf partners een 'laboratorium' opgezet waarin de interoperabiliteit tussen OOXML en het ODF-formaat verbeterd moet worden. De vijf partners zijn Novell, DataViz, Mark Logic, Nuance Communications en Quickoffice. Deze bedrijven hebben alle belang bij een goede conversie tussen OOXML en ODF. Novell heeft al een plugin ontwikkeld die OOXML-bestanden leesbaar (en schrijfbaar) maakt voor haar eigen versie van OpenOffice. Microsoft zelf wil in ieder geval publiekelijk tonen dat het bedrijf zich inspant om interoperabiliteit te bereiken. Dat zou kunnen helpen met de ISO-ratificatie van DIS 29500. En dat is belangrijk voor het bedrijf omdat de resultaten van de voorbereidende conferentie in Geneve (ondanks al berichten van het bedrijf die het tegendeel beweren) nu niet direct een succes was. Daarbij gaan er geruchten dat sommige deelnemers hun uitgebrachte stem willen veranderen in NO, via een officiele procedure bij ISO. Elk positief bericht kan Microsoft gebruiken, zoals ook de verbazingwekkende brief van Patrick Durusau, een van de grondleggers van ODF, om OOXML gewoon goed te keuren.

Lees verder →

6 maart 2008

Een groeiend ondergronds netwerk van jonge Cubanen, uitgerust met USB sticks, digitale camera's en clandestiene Internetverbindingen stelt de Cubaanse regering steeds meer voor problemen door de verspreiding van nieuws dat de staatsmedia trachten te onderdrukken. Afgelopen maand namen studenten aan een prestigieuze universiteit voor computerwetenschap een video op van een nogal heftige confrontatie met Ricardo Alarcón, de voorzitter van de Nationale Assemblee van Cuba. Alarcón raakte zeer geirriteerd toen studenten hem ondervroegen over het waarom van het feit dat ze niet in het buitenland konden reizen, in hotels verblijven, hogere lonen kunnen verdienen of zoekmachines zoals Google kunnen gebruiken. De video van een uitvallende Assemblee-voorzitter verspreidde zich in razend tempo onder de jonge revolutionaire techneuten in Havana, ging van persoon op persoon en beschadigde de reputatie van Alarcón zeer aanzienlijk. Iets soortgelijks gebeurde eind januari toen de overheid probeerde om belasting te heffen van de fooien en lonen van werknemers van buitenlandse bedrijven. Toen ze werden verteld over die nieuwe belasting werden de ambtenaren uitgescholden en zo ongeveer gemolesteerd, een moment dat werd vastgelegd via een mobiele telefoon en dat via USB sticks werd verspreid.

Lees verder →

5 maart 2008

Een rechter in de Verenigde Staten moet gaan bepalen of het aanbieden van muziek via een P2P-netwerk als Kazaa gelijk staat aan het overtreden van de auteursrechtwetgeving. Dit zeker indien niet duidelijk is of bewezen kan worden dat de aangeboden muziekbestanden daadwerkelijk verspreid (gedownload) zijn. Jeffrey Howell en zijn echtgenoten werden al in 2006 door de RIAA in een rechtszaak beschuldigd van het aanbieden van beschermde muziek via Kazaa. Howell stelt dat hij gebruik maakte van Kazaa om de muziek naar draagbare spelers over te zetten. Dit is volgens de auteurswetgeving toegestaan. De rechter Neil V. Wake was met dit argument echter niet te overtuigen en kende de RIAA in augustus 2007 een schadevergoeding toe van 40.500 dollar, plus 350 dollar proceskosten. Howell ging hiertegen in beroep met het argument dat aanbieden van muziek niet hetzelfde is als verspreiden ervan, en alleen dat wordt door de wet verboden. De rechtbank besloot dat om dit hoger beroep te kunnen beoordelen het nader uitgezocht diende te worden, waardoor hij de schadevergoeding voorlopig bevroor. Vanwege het principiële karakter van de zaak en de fundamentele vraag, die het lot van veel door de RIAA aangespannen zaken kan bepalen, besloot de Electronic Frontier Foundation de Howells juridische hulp aan te bieden. In een bij de rechtbank ingediende brief stelt de EFF dat de RIAA nooit heeft aangetoond dat de aangeboden muziekfiles ook werkelijk zijn gedownload en dat het aanbieden op zich geen schending van auteursrecht is.

Lees verder →

4 maart 2008

In een herroeping van een uitspraak, die door voorstanders van volledige vrijheid van meningsuiting geroemd wordt als een zeer belangrijke overwinning, heeft een federale rechter uit San Francisco afgelopen vrijdag aan de website Wikileaks toegestaan zijn webadres in de Verenigde Staten opnieuw te gebruiken. Het besluit van de rechter doet een belangrijke vraag rijzen: in hoeverre is door een groep Internet-techneuten van redelijk onbekende oorsprong de Amerikaanse wet ontdoken ? Begin februari vroeg een in Zurich gevestigde Zwitserse bank, Julius Baer, het U.S. District Court for the Northern District of California in San Francisco de website te verbieden, aanvoerend dat een gefrustreerde ex-werknemer gestolen interne documenten aan Wikileaks had aangeboden, een site voor anonieme klokkenluiders om beweringen van wangedrag van bedrijven en overheden te publiceren. De site stelt dat het materiaal aangaande Julius Baer gaat over verwerking van zwart geld en ontduiking van belastingen op het filiaal van de bank op de Kaaiman Eilanden. Op verzoek van de bank werd het Amerikaanse webadres van de site bevroren, waardoor Wikileaks uit de ether verdween. De website is volgens eigen zeggen opgericht door 'Chinese dissidents, journalists, mathematicians and start-up company technologists'. De site is berucht geworden door 'leaking documents said to reveal the code of conduct for American troops serving in Iraq and the operations protocol for the U.S. military detention center in Guantanamo Bay'. De site geniet van zijn rol 'as the Net's self-styled ethical gadfly, trumpeting a January 2007 ban by the Chinese government as a sign that they can do good work'.

Lees verder →

3 maart 2008

Vorige week werd de HD-DVD bijgezet in het rijtje van mislukte innovaties. Het 'high-definition' videoformaat, wat door filmmaatschappijen en productiebedrijven aan de kant werd gezet voor het concurrerende blu-ray-formaat heeft daar nogal wat gezelschap. Juist het laatste decennium zijn daar nogal wat mislukkingen bijgekomen: de MiniDisc, DVD-audio en Super Audio Compact Dic bijvoorbeeld. En nu dus de HD-DVD, ondanks het feit dat giganten als Toshiba en Microsoft het formaat steunden. Maar ook de Blu-ray DVD werd door industriële giganten ondersteund, zoals Sony en Philips. Technische analisten vonden de upgrade naar een HD-formaat een onvermijdelijke upgrade. Technologische superioriteit of inferioriteit heeft over het algemeen niets te maken met het falen of slagen van nieuwe technologie. HD-DVD mislukte voornamelijk omdat het grootste voordeel van het formaat (de lagere productiekosten) geen enkel effect bleken te hebben op de uiteindelijke productprijs voor de klant. Als het zo'n groot voordeel is dan moet dat in de prijs te merken zijn. En dat was het dus niet. Uiteindelijk was het einde van het formaat vanaf begin januari voorspelbaar, toen Warner Bros. Entertainment het formaat niet langer ondersteunde en vervolgens een aantal retailers (zoals Wal-Mart) aankondigden het formaat niet langer te willen verkopen. Toshiba, de uitvinder van het formaat, gooide vervolgens snel de handdoek in de ring.

Lees verder →

1 maart 2008

De afgelopen week werd in Genève uitgebreid gesproken in de Ballot Resolution Meeting door 100 afgevaardigden van 32 landen over de 1100 unieke commentaren die gegeven waren door 87 Nationale Normalisatieorganen over de specificatie van OOXML, die zelf bestond uit meer dan 6000 pagina's. Het moet gezegd worden: de aanwezigen zeggen dat iedere afgevaardigde zijn of haar uiterste best heeft gedaan om een succesvol resultaat (d.w.z. een afweging van alle commentaren) te behalen. Het nieuws over de resultaten van de bijeenkomst komt (zo blijkt uit een rondgang over de verschillende websites) op heel verschillende manieren in het nieuws. Sterker gezegd: ze zijn diametraal tegengesteld. Aan de ene kant: 98,4 % van de OOXML Proposed Dispositions zijn goedgekeurd door een meerderheid van 60 %, waardoor OOXML goedgekeurd en gevalideerd is. Aan de andere kant: de OOXML Proposed Dispositions zijn overweldigend afgewezen door de delegaties, waardoor blijkt dat OOXML niet via een 'fast track' proces kan worden gestandaardiseerd. Wat moet de gewone gebruiker van office software hier nu van vinden ? Wat is nu werkelijk de uitkomst van de sessie die voor het vaststellingsproces bij ISO zo belangrijk is ? Het is de vraag of dat helemaal helder te krijgen is, want het verloop van de sessie was niet minder dan chaotisch en moet als een blamage gezien worden voor ISO en ECMA.

Lees verder →

29 februari 2008

Het onbruikbaar raken van 730.000 belastingaangiften is voor de Tweede Kamer zo ongeveer de druppel die de emmer doet overlopen; het is weer een incident in een lange reeks automatiseringsproblemen. Meestal echter is het niet de technologie die verantwoordelijk is voor de problemen. Het onbruikbaar raken van aangiften is niet nieuw. In 2007 moesten meer dan 100.000 werkgevers notmaals loongegevens insturen, omdat de overgang van de polisadministratie van het UWV naar de Belastingdienst niet goed was gelopen. Directeur-generaal Jenny Thunnissen verweet het UWV een tekortschietende administratie te voeren, maar kon er niet onderuit om te erkennen dat beide organisaties onvoldoende hadden samengewerkt. Daarnaast had de Belastingdienst problemen met de uitbetaling van diverse toeslagen, zoals huur-, zorg- en kinderopvangtoeslag. De software die de gegevens moest verwerken was ingesteld op fiscale afhandeling van gegevens, en dat betekende dat in het systeem slechts op een moment gegevens werden verwerkt. De toeslagenadministratie vereiste dat er het gehele jaar door voortdurend gegevens werden gemuteerd. De software was daarop niet berekend.

Lees verder →