8 februari 2007

Microsoft's doel om wereldwijd overheden te verleiden tot het gebruik van Office Open XML gaat niet helemaal zoals gehoopt. Niets ernstigs, maar acceptatie is er nog niet. In de Verenigde Staten is in verschillende staten wetgeving geïntroduceerd om open documentformaten te aanvaarden, waardoor alle documenten in een open, XML-bestandsformaat bewaard kunnen worden, dat interoperabiliteit waarborgt tussen de verschillende interne en externe platformen en applicaties. De bestandsformaten dienen volledig gepubliceerd te zijn, zonder beperkingen, moeten royalty-vrij zijn en geïmplementeerd worden door meerdere leveranciers. Daarnaast dienen de gebruikte bestandsformaten te worden gecontroleerd door een open organisatie met een goed gedefinieerd proces voor de verdere ontwikkeling van de standaard. Het aantal staten in de Verenigde Staten dat dergelijke wetgeving wil aannemen is groeiende. Zo is naast Texas, waar deze week dergelijke wetgeving wordt vastgesteld, ook in Californië en Wisconsin sprake van het verplicht opleggen van open bestandsformaten. Aanvullend op deze berichten is het vooral slecht nieuws voor Microsoft dat 19 nationale standaardisatieorganisaties, waaronder het NEN uit Nederland, bezwaar hebben aangetekend tegen de 'snelle' standaardisatieprocedure bij het ISO vanwege 'contradictions' met andere ISO-standaarden.

Continue reading →

7 februari 2007

Apple-baas Steve Jobs betwijfelt in een open brief het nut van DRM voor de muzieklabels. Hij dringt er nadrukkelijk op aan dat de muziekmaatschappijen ernstig nadenken over het introduceren van een bestandsformaat waarmee muziek tussen verschillende aanbieders en muziekspelers uitgewisseld kan worden. Jobs stelt dat negentig procent van de muziek op CD wordt verkocht, en dat daarop geen beveiligingen meer wordt toegepast. Met dank aan de rootkit-affaire, waarin SonyBMG een bedenkelijke rol speelde. 'In 2006, under 2 billion DRM-protected songs were sold worldwide by online stores, while over 20 billion songs were sold completely DRM-free  and unprotected on CDs by the music companies themselves. The music companies sell the vast majority of their music DRM-free, and show no signs of changing this behavior, since the overwhelming majority of their revenues depend on selling CDs which must play in CD players that support no DRM system'. Maar het is dus de vraag wat de muziekindustrie met DRM als antipiraterij-techniek kan bereiken, als slechts een klein gedeelte van de verkochte muziek is beschermd. De vier grote muziekmaatschappijen, EMI, SonyBMG, Universal en Warner, hebben de rechten van op zeventig procent van de wereldwijd uitgebrachte muziek. Jobs stelt dat iPods DRM-vrije muziek kunnen afspelen, maar dat Apple door de muziekmaatschappijen werd verplicht de nummers te beschermen tegen het afspelen op 'ongeautoriseerde apparatuur'.

Continue reading →

5 februari 2007

Software as a service (SAAS) slaat toe met een nieuwe online dienst die een revolutie betekent voor het samen musiceren: namelijk in real-time samenspelen zonder de slaapkamer of studio te hoeven verlaten. In maart zal eJamming eJamming Audiio introduceren, een online muziekstudio, die peer-to-peer verbindingen gebruikt ' to eliminate lag times between live performers'. Deze SAAS-software kan grote invloed hebben op de manier van samenspelen van muzikanten en studenten. Spelen met andere muzikanten live is absoluut kritiek voor de ontwikkeling van muziek-vaardiheden. 'It's the interaction that's important, that opens you up', zegt Don Hahn, voormalig docent aan Columbia University en actief trompettist, die zo ongeveer met iedereen gespeeld heeft van Buddy Rich en Maynard Ferguson tot de Beach Boys. 'You respond to each other, and you both come up with something new — it actually broadens you. (It's) like talking to yourself as opposed to having an actual conversation'.

Continue reading →

31 januari 2007

De Canadese hacker Alex Ionescu, mede-ontwikkelaar van de Windows API-kloon ReactOS, zegt erin geslaagd te zijn om het Protected Media Path-systeem uit Windows Vista buiten werking te stellen. Hij bewijst zijn stelling niet met code, aangezien hij voorlopig even geen zin heeft in advocaten van Microsoft. Zijn uitleg is echter overtuigend; minder bange hackers zullen die uitleg prima kunnen gebruiken voor hun eigen 'omzeilende' activiteiten. Met behulp van de methode van Ionescu kunnen beveiligde HD-films worden afgespeeld zonder dat de benodigde HDCP-apparatuur wordt gebruikt. Vista moet ervoor zorgen dat beveiligde content het systeem uitsluitend verlaat via beveiligde uitgangen. Vista laat namelijk aan applicaties weten of er 'unsigned drivers' op het systeem aanwezig zijn, die de beveiliging kunnen omzeilen. De beslissing om vervolgens de weergave van beveiligd beeld te blokkeren, berust echter niet bij het besturingssysteem maar bij de applicaties, zo zegt Ionescu, die een programma zou hebben geschreven dat geen 'unsigned drivers' nodig heeft om toch prima te functioneren. Met zijn software zet Ionescu de deur naar het kopiëren van HD-DVD- en Blu-ray-schijven wijd open. De enige voorwaarde is dat tijdens het booten al kerneltoegang verkregen wordt, en die mogelijkheid zou al eerder zijn aangetoond.

Continue reading →

30 januari 2007

Adobe heeft bekend gemaakt dat het de volledige specificatie van PDF 1.7. bij de Enterprise Content Management Association (voorheen Association for Information and Image Management) (AIIM) aanmeldt ter standaardisatie bij de ISO. Gespecialiseerde elementen van de PDF-specificatie, gericht op specifieke markten of taken, zijn ondertussen als gestandaardiseerd, zoals PDF for Archive (PDF/A) en PDF for Exchange (PDF/X), terwijl twee andere PDF-varianten in de pijplijn voor standaardisatie zijn opgenomen: PDF for Engineering (PDF/E) en PDF for Universal Access (PDF/UA). Om deze solide basis verder uit te bouwen wil Adobe nu de volledige specificatie van PDF versie 1.7. via de AIIM laten standaardiseren. '[This] is the next logical step in the evolution of PDF from de facto standard to a formal, de jure standard,' zo zegt Kevin Lynch, senior vice-president an Chief Software Architect van Adobe. 'By releasing the full PDF specification for ISO standardisation, we are reinforcing our commitment to openness. As governments and organisations increasingly request open formats, maintenance of the PDF specification by an external and participatory organisation will help continue to drive innovation and expand the rich PDF ecosystem that has evolved over the past 15 years.'

Continue reading →

26 januari 2007

In Nederland wordt steen en been geklaagd over de achteruitgang van reken- en spellingsvaardigheden bij kinderen en jong-volwassenen. Het zou me niet verbazen als we ook kunnen klagen over die zelfde vaardigheden bij de gewone volwassenen, maar daar wordt niet zoveel onderzoek naar gedaan. Maar gezien het ontbreken van kennis over geschiedenis en aardrijkskunde in die groep, zal ook op de reken- en taalvaardigheden heel wat aan te merken zijn. Een groot onderzoek in de Verenigde Staten, uitgevoerd door Nickelodeon, wijst uit dat in 'The digital family' een aantal verworvenheden in korte tijd dinosauriërs zullen worden: vaste telefoonlijnen, gedrukte woordenboeken en encyclopedieën, landkaarten, kranten en de noodzaak om telefoonnummers te onthouden en te leren spellen. Het is niet onderzocht, maar voeg leren rekenen er maar aan toe. De conclusies van het onderzoek geven zicht op de gevolgen van het gebruik van moderne technologie in de thuissituatie, en zijn onderdeel van grootschalig onderzoek naar de veranderingen in de familiestructuur en in de manier waarop kinderen door de snelvoortschrijdende technologie zich ontspannen, communiceren en opgevoed worden.

Continue reading →

25 januari 2007

De Canadees Darren Barefoot verbaast zich nog iedere dag over de populariteit van Second Life. Als parodie besloot hij tot getafirstlife.com, wat (nogmaals tot zijn eigen verbazing) door Linden Labs werd 'permitted'. Barefoot benadrukt dat hij geen Second Live-hater is, maar vervolgt dan: ' I’ve been bemused by the amount of hype and attention the game…er…virtual world thingee has received over the past three months. The media has been on SL like white on rice. I’ve only written about SL a couple of times on this site, but I’ve probably received five enquiries from sundry Canadian news outlets asking if I played, or knew anybody who played, or knew anybody who was making a six figure income from playing, and so forth'. Second Life wordt over-hyped. Nog veel erger is dat de financieel analist Randolph Harrison op zijn blog Capitalism 2.0 Second Life een pyramidespel noemt, in volledig nieuwe en aantrekkelijke vorm. Maar, toch… Samen met andere overwegingen komt hij tot de conclusie dat 'we weren't playing in a market at all. We were suckered in by a classic pyramid scheme, albeit one with a pretty new user interface. New entrants plow real money into the game. Only the guys at the top can extract that money with any volume (and in excess of the risk-free rate of return). Attempts to move anything more than token amounts out of the game generally result in real-returns of almost exactly the prevailing USD deposit interest rate'.

Continue reading →

24 januari 2007

Een Australische software-engineer heeft via mail van Microsoft het verzoek ontvangen om tegen betaling enkele Wikipedia-lemma's bij te werken. Na deze bekendmaking is op verschillende sites een levendige discussie ontstaan over de ethische implicaties van het verzoek én over de voor- en nadelen van enerzijds OpenDocument Format (ODF) en anderzijds Office Open XML (OOXML). Rick Jelliffe, Chief Technology Officer van het XML-softwarebedrijf Topologi Pty en XML-specialist pur sang, kreeg het verzoek van Microsoft om op basis van een contract de Wikipedia-artikelen over het ODF– en het OOXML-formaat bij te werken. Volgens Jelliffe was Microsoft op zoek naar een 'independent but friendly' persoon die gedurende enkele dagen in de genoemde lemma's kon 'provide more balance on Wikipedia concerning the ODF and OOXML formats'. Naar eigen zeggen gebruikt Jelliffe vrijwel geen Microsoft-producten en is hij verre van een fan van het softwarebedrijf. Jelliffe is auteur van 'The XML & SGML Cookbook' en ziet zichzelf als een 'voorvechter van standaarden'. Jelliffe staat bekend als onafhankelijk en hij geniet veel vertrouwen. Hij is er al met al niet van overtuigd dat hij niet is gevraagd om pro-Microsoft-informatie aan de open encyclopedie toe te voegen. Wat voor hem pleit is dat hij bekendmaakt een dergelijk aanbod gekregen te hebben en dat hij ook werkelijk overweegt om het contract aan te gaan.

Continue reading →

23 januari 2007

De ontwikkelingen op opslaggebied gaan in een razend tempo door. We hebben daarover alle verschillende keren bericht. Twee spectaculaire berichten hebben de afgelopen dagen voor aardig wat opschudding gezorgd. Fujitsu beweert dat het de capaciteit van harddisks met een factor vijf kan vergroten via de 'patterned media'-technologie. Daardoor is (theoretisch) een verhonderdvoudiging mogelijk. Wanneer de technologie op de markt komt is nog onbekend. Onderzoekers van de University of Rochester hebben een optische doorbraak gerealiseerd, die het hen mogelijk maakt 'to encode an entire image's worth of data into a photon, slow the image down for storage, and then retrieve the image intact'. Hoewel het oorspronkelijke beeld nog niet meer dan enkele honderden pixels bevat, kan met deze nieuwe techniek potentieel een gigantische hoeveelheid gegevens worden opgeslagen. 'The image, a 'UR' (for the University of Rochester), was made using a single pulse of light and we can fit as many as a hundred of these pulses at once into a tiny, four-inch cell', zegt John Howell, een assistent professor voor natuurkunde en de leider van het onderzoeksteam. Zoveel gegevens opslaan op zo'n kleine oppervlakte en het vervolgens met vorm, structuur en inhoud weergeven, opent de deur voor 'optical buffering', informatie opslaan als licht.

Continue reading →

19 januari 2007

Een wat ouder bericht vandaag, hoewel het blijkbaar het Nederlandse nieuws niet uitgebreid heeft bereikt, ondanks het belang ervan. In oktober 2006 presenteerden Bernard Wu en Evgenii Narimanov van Princeton University op de jaarvergadering van de Optical Society for America in Rochester, New York, een nieuwe methode voor het verzenden van geheime berichten over bestaande publieke fiber-optische netwerken, zoals die worden gebruikt door Internet servicesproviders. Het gebruikmaken van deze techniek zorgt voor goedkope, ververspreide en veilige transmissie van vertrouwelijke en gevoelige gegevens door overheids- en bedrijfsorganisaties, zonder het doen van grote investeringen. 'One would use this stealth not instead of, but in addition to encryption', zo zegt Narimanov, 'thereby providing the greatest security possible'. De techniek kan onmiddellijk gebruikt worden met de bestaande apparatuur en infrastructuur. Juist dit maakt de techniek zo interessant en maakt gebruik ervan aantrekkelijk. Het is dan ook opvallend dat het bericht zo weinig in de nieuwsmedia terecht is gekomen. Uiteraard zijn er wat mitsen en maren, want de vereiste kabel is nog niet overal beschikbaar.

Continue reading →

18 januari 2007

Een nieuw onderzoek door FaceTime Communications stelt (voor de zoveelste maal mogen we wel zeggen) dat riskant Internet-gedrag van medewerkers een toenemend risico vormt voor de netwerkbeveiliging van bedrijfsnetwerken. Hoewel het aantal van unieke malware-meldingen in 2006 lager was dan de 2000 geïdentificeerd in 2005, waarschuwen de onderzoekers van FaceTime dat de malware vandaag de dag veel heimelijker, complexer en moeilijker te identificeren is. Dus ook: moeilijker om te bevechten. Volgens een bedreigingenanalyse van FaceTime Security Labs werden in het afgelopen jaar 1224 unieke bedreigingen van 'greynet'-applicaties gemeld: programma's die netwerkgebruikers downloaden van het internet en installeren op hun desktop-computers, veelal zonder medeweten van de ICT-afdelingen. Aanvallen via peer-to-peer-netwerken groeiden met 140 % in vergelijking met 2005. Multichannel- aanvallen namen 29 % in beslag van alle aanvallen in 2006. In 2005 was dat percentage nog 'maar' 18 %.

Continue reading →

17 januari 2006

De Europese Commissie heeft een onderzoek laten uitvoeren naar de invloed van FLOSS- software op de Europese economie. FLOSS is een niet erg geslaagd acroniem van Free/Libre Open Source Software. Niet in laten burgeren, lijkt mij. Open source blijkt een betekenisvolle en noeilijk te vervangen bijdrage aan de Europese economie te leveren. Het onderzoek is uitgevoerd door Unu-Merit, een samenwerkingsverband van de United Nations University en de Universiteit Maastricht. De studie (ondanks de kritiek van de propriëtaire software-leveranciers) is één van de uitgebreidste studies naar de economische gevolgen van open source ooit. De bevindingen liegen er niet om: om propriëtaire software te vervangen door open source software zou twaalf miljard euro moeten worden uitgegeven. Bedrijven in Europa blijken ruim twintig procent van hun softwarebudgetten in open source te hebben geïnvesteerd. De gebruikte open source software heeft tot nu toe ongeveer 131.000 mensjaren (!) gekost. Volgens het rapport is Europa dan ook de belangrijkste vindplaats van open source ontwikkelaars (ook al nemen ze om er wat aan te kunnen verdienen allemaal de benen naar de Verenigde Staten !). De tendens naar open source wordt steeds merkbaarder: tegen 2010 zou ruim ruim 32 procent van alle IT-diensten gebruik bestaan uit open source.

Continue reading →

11 januari 2007

De strijd tussen de nieuwe DVD-formaten Blu-Ray en HD-DVD bereikt nieuwe hoogten, nu eerder door het vinden van oplossingen die de strijd 'zinlozer' maken dan door wapenfeiten van de betreffende formaten zelf. De gunst van de consument is nog door geen van de formaten verworven, integendeel. De verkopen blijven ver achter bij de verwachtingen, want geen consument wil het risico lopen te kiezen voor een formaat dat de strijd straks gaat verliezen. De kat wordt dus uit de boom gekeken. En dit tot frisse tegenzin van de contentleveranciers, die de overgang naar HD-formaten liefst zo snel mogelijk willen zien plaatsvinden. LG denkt een oplossing te kunnen bieden middels de hybride speler Super Multi Blue BH-100, de eerste DVD-speler die in staat is zowel Blu-Ray als HD-DVD af te spelen, zij het niet met alle functionaliteiten daar waar het de HD-DVD betreft. Warner Home Video komt met een andere benadering: geen speler, maar een nieuw DVD-formaat in de vorm van Total High Definition Disk, die in staat is aan een zijde het HD DVD formaat af te spelen en aan de andere zijde het Blu-Ray-formaat.

Continue reading →

6 januari 2007

Hitachi Global Storage Technology heeft de eerste commercieel beschikbare 1 TB harddrive vrijdag 5 januari geïntroduceerd, ruim twee jaar na de belofte daartoe. Op CES zal de schijf worden gedemonstreerd. De harddisk gebruikt de perpendiculaire opslagtechniek om gegevens op te slaan. Voor deze vorm van opslag zie het artikel hier. Levering van de Deskstar 7K 1000 (voor de bedrijfsmarkt) wordt verwacht in het eerste kwartaal van dit jaar tegen een prijs van $399, ongeveer 40 cent per gigabyte. Aanvullend levert Hitachi ook een 1 TB drive, die CinemaStar genoemd wordt voor de consumentenmarkt. Deze mijlpaal komt op de 50ste verjaardag van de harddrive zelf, en komt 15 jaar na het doorbreken van de 1 GB barrière. ´In the 51st year, Hitachi is leading a new era for hard drives – not only providing large amounts of affordable storage, but also customizing and optimizing hard drives to deliver products that are smarter, more durable and more useful to the consumer´, zo zegt marketing-directeur Shinjiro Iwata van Hitachi. Hitachi verslaat met deze harddrive Seagate met enkele maanden. Seagate zei donderdag 4 januari dat het een I TB hardrive in de eerste helft van 2007 beschikbaar heeft.

Continue reading →

3 januari 2007

Waarschijnlijk kan het Internet binnenkort in een 'overdrive' dankzij een nieuwe generatie van optische moleculen, ontwikkeld en getest door een onderzoeksteam van Washington State University, de Universiteit van Leuven en de Chinese Academy of Science. Deze nieuwe materialen, organische moleculen die als chromophoren bekend staan, werken beter met het licht samen dan alle andere ooit geteste moleculen. Dat maakt ze (en andere moleculen die volgens dezelfde principes zijn ontwikkeld) tot top-kandidaten voor het gebruik in optische technologieën, zoals internetverbindingen, optische geheugensystemen en hologrammen. De moleculen waren gesynthetiseerd door scheikundigen in China, onderzocht en geëvalueerd op de theoretische berekeningen door een natuurkundige van de Washington State University en op hun achtuele optische eigenschappen getest op de Leuvense universiteit. 'To our great excitement, the molecules performed better than any other molecules ever measured', zo zei de natuurkundige Mark Kuzyk van Washington State.

Continue reading →

30 december 2006

Commtouch heeft haar jaarlijkse Spam Trends Rapport gebpubliceerd, met de titel: Year of the Zombies, gebaseerd op een continue realtime analyse van meer dan twee miljard berichten per week in het afgelopen jaar. Belangrijkste highlights van het rapport:

• Zombie-netwerken hebben zich over de gehele wereld verspreid, met ongeveer 8 miljoen hosts iedere dag.

• De hoeveelheid spam steeg met 30 % in 2006 in vergelijking met het voorgaande jaar, als gevolg van een uitgebreid gebruik van zombie-netwerken.

• Zombie-netwerken zijn verantwoordelijk voor 85 % van de spam die op het Internet circuleert.

• Op afstand gecontroleerde zombie-legers (botnets) kunnen in een paar uur tot ongeveer 1 miljard mails verzenden.

• Gemiddelde hoeveelheid spam, variërend van 45 % tot 98 %, afhankelijk van het doel-publiek, zan de inkomende mail, met een gemiddelde van 87 %.

• Image-spam heeft geresulteerd in de maximale capaciteit van 1.7 miljoen MB spam per dag.

• Ebay en Paypal blijven topdoelen voor fraude, samen goed voor 50 % van alle phishing-pogingen.

Continue reading →

27 december 2006

Het is niet echt nieuws te horen dat de hoeveelheid digitale data in de wereld veel harder stijgt dan de mogelijkheden van de informatietechnologie om dit allemaal op te slaan en toegankelijk te maken. Het is wel nieuws echter als twee onderzoeken, onafhankelijk van elkaar, melden dat de investeringen in opslag dermate groot en 'out of control' worden dat ze ernstige gevolgen hebben voor de ICT budgetten in zijn algemeenheid. Volgens een onderzoek van MonoSphere, een bedrijf dat software maakt om opslagcapaciteit te kunnen plannen, gaat 83 % van de 140 ondervraagde storage-specialisten in bedrijven ervan uit dat de investeringen in opslagcapaciteit sterk zullen groeien, en geeft 41 % van de ondervraagden aan dat de totale uitgaven voor opslag veel harder groeien dan de algemene ICT-budgetten. Als gevolg daarvan geeft bijna tweederde van de respondenten aan dat de toenemende uitgaven voor opslag een financieel probleem gaat vormen voor hun organisaties, een probleem dat alleen kan worden opgelost door de budgetten van andere ICT-projecten aanzienlijk te verlagen. Consequenties daarvan kunnen zijn dat bedrijven minder goed kunnen antwoorden op voorkomende marktontwikkelingen.

Continue reading →

26 december 2006

Ondanks alle inspanningen dreigt Microsoft op dit moment geconfronteerd te worden met een vertrouwenscrisis in de kwaliteit van het Vista-besturingssysteem, dat afgelopen maand aan bedrijfsklanten werd gepresenteerd en uitgeleverd. Beveiliginswetenschappers en hackers beginnen steeds meer potentiële beveiligingsproblemen te ontdekken in het systeem. Op zich is dat natuurlijk ook niet verwonderlijk: als meest gebruikte besturingssysteem is Windows al jarenlang kernpunt van massaal onderzoek en bijna 95 % van alle hackingprojecten. Met die wetenschap heeft Microsoft voortdurend gesteld dat Vista het best beveiligde systeem is dat verkrijgbaar is onder de besturingssystemen. Steeds meer blijkt echter dat die marketinginspanning een tweesnijdend zwaard is. Microsoft's imago lijkt onmiskenbaar gekoppeld aan de beveiliging van Vista. De afgelopen weken lijkt echter dat het besturingssysteem toch een aantal uiterst kritieke problemen kent. Microsoft heeft miljoenen besteed aan marketing om Vista als meest veilige besturingssysteem ooit neer te zetten en het hoopt met het systeem de voortdurende vloed aan aanvallen op Windows-computers in te dammen.

Continue reading →