De manuscripten van George Washington zijn vandaag de dag online te doorzoeken op termen zoals ‘revolution’, maar alleen dankzij de inzet van vele paleografen die de handgeschreven documenten in digitale vorm hebben getranscribeerd. Waarschijnlijk kunnen binnenkort vele andere waardevolle manuscripten en zeldzame historische documenten (zoals het Book of Kells, Karolingische oorkonden of Beda Venerabilis‘ werk) aan het publiek ter beschrikking worden gesteld voor online onderzoek, en met veel minder inzet van paleografische deskundigheid, als een onderzoeksproject, gefinancieerd door Google en uitgevoerd door drie universiteiten, de resultaten levert die worden verwacht. Het project, aangekondigd door de Dublin City University (DCU), startte als een toevalstreffer. Hoogleraar Alan Smeaton, van het Adaptive Information Cluster, en Dr. Noel O’Connor werkten al lange tijd aan een ‘video analysis’-technologie die objecten kan herkennen in video’s. Zijn technologie kan een object herkennen, zoals een auto of een vliegtuig, in een videoframe, deze objecten isoleren, om ze vervolgens te vergelijken met een beelden-database om ze te identificeren of doorzoekbaar te maken. Smeaton en zijn onderzoeksteam besloten op basis van een ingeving te bezien of woorden ook als object konden worden beschouwd, en ze probeerden het uit op de manuscripten van George Washington, die als 304.000 digitale images toegankelijk zijn via de website van de Library of Congress. Volgens Smeaton kon zijn technologie woorden perfect herkennen.

Nu Microsoft het zichzelf afgezworen heeft om de volledige herdefiniring na te streven van het bestandssysteem dat de desktop (of bureaublad) van de computer bevat, komen er nieuwe kapers op de kust, die datzelfde doel nastreven: Google. Dit bedrijf streeft er naar om alle persoonlijke informatie doorzoekbaar te maken vanuit een enkele zoekmachine. Google Desktop Btaversie 3 heeft de functionaliteiten wederom uitgebreid met de functionaliteit om gendexeerde documenten verspreid over verschillende computers te kunnen doorzoeken, alsmede de mogelijkheid om persoonlijke e-mails te doorzoeken via een toolbar gentegreerd in Microsoft Outlook. De Electronic Freedom Foundation waarschuwt voor het gebruik van deze ‘Search across computers‘-functionaliteit, op grond van het feit dat Google delen van de indexen verzameld op de computers van de gebruikers zelf en gedeeld met Google, beschikbaar en toegankelijk kan maken aan de (Amerikaanse) overheid, zonder toestemming of zonder zich daarvan bewust te zijn. Volgens de EFF zal de nieuwe functionaliteit ‘store copies of the user’s Word documents, PDFs, spreadsheets and other text-based documents on Google’s own servers, to enable searching from any one of the user’s computers‘.

Dell, ‘s werelds op een na grootste fabrikant en leveranciers van PC’s en laptops, test op dit moment een software-bundel, ontwikkeld door Google op 100 miljoen nieuwe computers kan worden genstalleerd, voor gebruik. Dit is een directe uitdaging voor Microsoft, de grootste software-ontwikkelaar ter wereld, aangaande de controle van de desktop van de computers van de gebruikers. Een woordvoerder van Dell stelde dat het bedrijf Google software aan het testen was die gebruikt kon worden om zowel het Internet als de informatie opgeslagen op de computer van de gebruikers te doorzoeken. ‘We can confirm that we are running a test with Google that could include a Google-powered Dell home page, Google desktop search and a Google Toolbar’, zo vertelde Ben Kaufman aan Reuters. ‘We are testing our products with some of those functions and determining how they are benefiting our customers’. Onbevestigde berichten hebben al enige tijd gesuggereerd dat Dell en Google onderhandelen om Google software op meer dan 100 miljoen Dell PC’s te plaatsen. De onderhandelingen zouden het gevolg zijn van een aanbestedingsprocedure waarbij Google Microsoft versloeg. Yahoo, de derde grote speler in de markt, zou zichzelf hebben teruggetrokken uit de procedure.

Iedere seconde ontstaat er een nieuwe blog. Vanaf 2003 is het aantal blogs met een factor 60 vermenigvuldigd. Dave Sifrey schrijft in zijn periodieke ‘State of the Blogosphere‘, zoals afgelopen maandag verschenen op Technorati, dat er nu ongeveer 27,2 miljoen blogs zijn en dat er iedere dag 75.000 bijkomen. Met dat tempo verdubbeld de ‘Blogosphere’ elke 5,5 maand. ‘There has never in human history been that many communications sources’, zo schrijft Jeff Hess in zijn blog ‘Have Coffee Will Write‘. De ‘Blogosphere’ bestaat uit blogs over elk denkbaar onderwerp. Ze zijn een zeer populair communicatiemedium, met politieke standpunten, discussies over belangrijke nieuwsfeiten, uitingen van teenagers en kinderen, c.v.’s van werkzoekenden, uitingen van talenten en hobby’s, klachten van gefrustreerde werknemers, op zichzelf gerichte lofprijzingen, wetenschappelijke expos’s en kritieken, en ga zo maar door. Zelfs al accepteren we de wet van Sturgeon (van alles is 90 % van geen belang) dan is het aantal blogs nog steeds fenomenaal hoog.

Software-ontwikkelaars kunnen Google en andere zoekmachines gebruiken om programmacode te vinden, maar dat is niet de meest eenvoudige manier. Een nieuw bedrijf, opgestart in Silicon Valley, stelt met een veel beter alternatief te kunnen komen: een zoekmachine voor broncode en informatie die daaraan is gerelateerd. De zoekmachine, Krugle, is ontwikkeld om eenvoudig toegang te geven tot broncode en andere zeer relevante technische informatie via een eenvoudig te gebruiken interface. Krugle werkt door het indexeren van code gevonden in open-source repositories en code die opgeslagen is in archieven, in mailing lists, blogs en webpagina’s. ‘It’s based on a combination of open-source and proprietary technology’, zo stelt het bedrijf. ‘On the open-source side, it’s based on the Apache Software Foundation’s Nutch and Lucene Web search projects, as well as on the Antlr (ANother Tool for Language Recognition) parser generator’. De zoekmachine is zelf dus niet volledig open source. Het bedrijf zegt echter zelf te participeren in open-source projecten waaruit een deel van de programmacode van Krugle stamt, en in andere ontwikkelgemeenschappen.

Nu we allen weten hoe Google, Yahoo, MSN, en AOL omgaan met de privacygegevens van de bezoekers van hun sites en de gebruikers van hun zoekmachines, is het interessant om te weten hoe het met onze persoonlijke gegevens staat bij de Nederlandse zoekmachine Ilse. Het bedrijf stelt zonneklaar dat alle zoekopdrachten die in de zoekmachine worden gegeven samen met het IP-adres van de gebruiker wordt vastgelegd in de logfiles. Op zich is dat niet zo problematisch, maar het feit dat Ilse stelt dat deze gegevens ‘voor altijd’ worden bewaard is een ander verhaal. Ilse zegt dat het deze gegevens nodig heeft om het zoekgedrag van haar gebruikers te kunnen analyseren om op grond daarvan haar zoekdienst te kunnen verbeteren. Zo worden verzamelingen IP-adressen gebruikt om zoekopdrachten bijvoorbeeld te kunnen koppelen aan geografische regio’s. Ilse stelt (maatschappelijk wenselijk) dat het deze opgeslagen gegevens enkel deelt met derden als het daartoe via de rechter wordt verplicht. Het zal dan alleen de expliciet gevraagde informatie leveren en deze voor zover mogelijk ontdoen van specifieke IP-adressen.

European Internet Archive, een initiatief van XS4All en The Internet Archive van Brewster Kahle, start midden februari met een archief van internetcontent op www.europarchive.org. Op dit adres is straks een grote collectie gratis te downloaden klassieke muziek en mirrors van talloze Europese websites te vinden. Dat zei Julien Masans, mede-oprichter en directeur van de Stichting European Digital Archive, de verantwoordelijke voor de website, tijdens een bezoek aan Amsterdam afgelopen weekend. Doel is een digitaal archief van de ‘meest waardevolle’ internetcontent in Europa die zich in het publieke domein bevindt. Op de site zullen honderden uitvoeringen van klassieke muziek, die ouder dan 50 jaar zijn, te downloaden zijn. De muziek wordt gepubliceerd onder Creative Commons-licenties, een alternatief voor het huidige auteursrecht. ‘Creative Commons‘ is een non-profit organisatie die alternatieve oplossingen biedt voor bescherming van de rechten van artiesten en auteurs. In plaats van het traditionele auteursrecht met het principe ‘alle rechten voorbehouden’ heeft deze organisatie een vrijwillig copyright ontworpen vanuit het principe ‘enkele rechten voorbehouden’.

De gemiddelde laptop is iets meer waard dan de prijs waarvoor het ding gekocht is. Het zit vol met data die gemiddeld ongeveer een miljoen euro waard is. Dat is een van de resultaten van een onderzoek uitgevoerd door Symantec, die gebruikers van draagbare computers in Europa, het Midden Oosten en Afrika de waarde van de conten van hun machines vroeg. Het is de vraag of de respondenten de accuraatheid van hun mededelingen hebben geverifieerd, maar 78 % gaf aan dat de gegevens op hun computer een ‘substantile waarde’ had in termen van ‘intellectual property or commercially sensitive information’. De gemiddelde waarde van alle door de respondenten genoemde bedragen is ongeveer 804.000 euro. Sommige respondenten verklaarden dat de waarde van de data op hun computer zeker een 8 miljoen euro waard was. Wellicht dat hier een zekere overschatting van hun eigen zelfwaarde een rol bij gepeeld heeft….

Nettwerk Music Group, het grootste particuliere ‘platenbedrijf’ in Canada, komt in het geweer tegen de Recording Industry Association Of America (RIAA) vanwege het vervolgen van normale mensen die muziek downloaden. ‘Litigation is not ‘artist development’, zo zegt Nettwerk directeur Terry McBride. ‘Litigation is a deterrent to creativity and passion and it is hurting the business I love. The current actions of the RIAA are not in my artists’ best interests’. Aanleiding voor de actie van Nettwerk, dat naast het uitgeven van muziek ook managementbureau voor artiesten is, is de zaak van David Greubel, die door de RIAA beschuldigd is van het downloaden van 600 nummers naar zijn computer. De aanklacht richt zich met name op 9 specifieke nummers, waaronder ‘Sk8er Boi‘, van Avril Lavigne, een van de artiesten die bij Nettwerk onder contract staat. De RIAA eist van Greubel $ 9000, maar het accepteert $ 4500 als er binnen een bepaalde termijn wordt betaald. Nettwerk organiseert concerten en brengt muziek uit van sommige van Noord-Amerika’s grootste artiesten, zoals Avril Lavigne, Sarah McLachlan en Dido.

Linus Torvalds gaat niet akkoord met versie 3 van de General Public Licence (GPL), zoals die vorige week is gepubliceerd. Dit verklaart hij op de Linux kernel Mailing List. Hij heeft grote bezwaren tegen de voorzieningen tegen Digital Rights Management (DRM) zoals die in het voorgestelde concept zijn opgenomen. Zijn bezwaar is zeer belangrijk; het is niet onverwacht, maar het is wel de verwerping van de nieuwe versie van GPL, de eerste update in 15 jaar. Linux, de kernel die het besturingssysteem (in vele onderdelen een kloon van ‘proprietary’ Unix) vormgeeft, wordt als het beste en meest succesvolle voorbeeld beschouwd van open-source software. ‘I don’t think the GPL v3 conversion is going to happen for the kernel, since I personally don’t want to convert any of my code’. Torvalds maakt specifiek bezwaar tegen de voorziening in de nieuwe versie van GPL dat tegen DRM is gericht. DRM gebruikt encryptie om het gebruik van content en het gebruiken van software te controleren. ‘I think it’s insane to require people to make their private signing keys available, for example. I wouldn’t do it’, zo zegt hij.

Gisteren maakte Microsoft bekend dat software-ontwikkelaars zich binnenkort kunnen voorzien van licenties voor het inzien van de volledige broncode van Windows Server. Microsoft verwacht hiermee niet slechts te voldoen aan de eisen die de Europese Commissie in 2005 stelde, maar gaat er zelfs vanuit een fikse stap verder te zetten dan de Commissie wil. Het is niet voor het eerst dat Microsoft toegang geeft tot de bron van Windows; er zijn in het verleden al licenties op de broncode verschaft aan overheden, universiteiten en vertrouwde partners. De Europese Commissie heeft een duidelijk doel voor ogen bij het verplichten tot openheid van het besturingssysteem, namelijk een (oneerlijk) voordeel van Microsoft weghalen bij het bouwen van software. Vooral de communicatie tussen desktops en servers, bijvoorbeeld Active Directory, spelen bij die ontwikkeling een belangrijke rol. Concurrenten die zonder goede documentatie op Windows willen inhaken hebben een veel zwaardere taak dan Microsoft zelf.

Onderzoekers van de Rutgers University-Camden zijn bezig met de ontwikkeling van grafische wachtwoorden om de beveiliging van opgeslagen informatie te beschermen. Een van de grootste problemen in informatiebeveiliging is de neiging van gebruikers om wachtwoorden te kiezen die te simpel zijn en die makkelijk herleidbaar zijn. Complexere wachtwoorden zijn veel moeilijker te onthouden. Om dit probleem te omzeilen hebben hoogleraar informatica Jean-Camille Birget en zijn medewerkers grafische wachtwoorden ontwikkeld. ‘In order to make your password secure enough, you have to make it harder to remember, which means that you’re more apt to forget it’, zo verklaart Birget zijn onderzoek. Een eerste toepassing hiervan werkt met een aantal ‘klikpunten’ op een afbeelding, die door de gebruiker zelf te kiezen is. Ook hier geld dat om eenvoudige herleidbaarheid te voorkomen een afbeelding complex genoeg moet zijn om ingewikkelde patronen van ‘klikpunten’ mogelijk te maken. Te denken valt aan landschapfoto’s, stadsgezichten, foto’s van havens e.d.: afbeeldingen waar een complex aan objecten te zien is, die vele combinaties van ‘klikpunten’ mogelijk maken. Om in te loggen moet de gebruiker een aantal gebieden van het plaatje aanklikken. Deze gebieden worden door de gebruiker zelf gekozen tijdens het aanmaken van het wachtwoord. De keuze van die klikpunten moet en willekeurig zijn en makkelijk te onthouden voor de gebruiker. Hoe meer ‘klikpunten’ worden gebruikt, hoe groter de mate van beveiliging.

Terwijl Google alle moeite doet (niet om altrustische redenen, overigens) om de Amerikaanse justitie van zich af te houden, zijn wetenschappers geneigd het niet zo nauw met de privacy van internetters te nemen. Symptomatisch daarvoor is een onderzoek van gedragsonderzoekers van Columbia University, die een analyse maakten van de ongeveer veertien miljoen mailtjes die studenten gedurende een jaar verzonden. In totaal 43.000 studenten namen aan het experiment deel, zonder daarvan op de hoogte te zijn gebracht. Een dergelijk onderzoek staat niet op zichzelf. De directeur van Hewlett Packard’s Information Dynamics Lab, Bernardo Huberman, zou een onderzoek onder enkele honderden employs van dat bedrijf willen overdoen, met gebruik van het mailverkeer van rond de vijftigduizend werknemers. Het zorgt voor veel discussie. Die centreert zich vooral om de vraag of toestemming gevraagd moet worden om de mails te mogen gebruiken n om de vraag wat belangrijker is: wetenschappelijk onderzoek of het beschermen van privacy gegevens.

De aandacht die de grote Internet-zoekmachines hebben gekregen voor het overhandigen van anonieme zoekresultaten, opgevraagd door het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft een vraag sterk centraal gesteld: kunnen Internetbedrijven vertrouwd worden in hun omgang met de persoonlijke gegevens van hun gebruikers. Afgelopen donderdag 19 januari maakten America Online, Microsoft, Yahoo en Google bekend opdracht gekregen te hebben van de Amerikaanse aanklagers in het kader van de Child Online Protection Act uit 1998. AOL, Microsoft en Yahoo erkenden die gegevens overhandigd te hebben aan justitie; Google heeft het geweigerd en is bereid juridisch te vechten, omdat ze vindt dat de vraag van de regering-Bush te breed is. Zoektermen die in de zoekmachines worden ingetikt geven veel inlichtingen over mensen. De termen kunnen aangeven of er medisch iets aan de hand is, of er overspel in het spel is, over sexuele geaardheid en andere zaken die mensen over het algemeen niet aan de wilgen willen hangen.

De IFPI (International Federation of Phonographic Industries), de belangenbehartiger van platenmaatschappijen, heeft een onderzoek uitgevoerd waaruit volgens deze instantie blijkt dat vorig jaar in Engeland en Duitsland de illegale muziekdownloads zijn ‘ingehaald’ door legale, betaalde downloaddiensten. De organisatie ontdekte dat van de internetters vijf procent regelmatig muziek van een internetwinkel afneemt, terwijl slechts vier procent zich aan het uitwisselen via P2P-netwerken (als Kazaa) zou bezondigen. De Engelsen zouden vorig jaar 26 miljoen nummers hebben gekocht, mede dankzij de explosieve groei van online muziekwinkels, die inmiddels twee miljoen nummers zouden aanbieden. ‘Music fans downloaded 420 million single tracks from the internet last year’, stelt IFPI baas John Kennedy. ‘Legitimate digital music business is steadily pushing back on digital piracy’, zo gaat hij verder. Download Sites als P2Pnet doken vol enthousiasme op de mogelijkheid om ook deze IFPI-cijfers weer als klinkklare onzin af te doen. ‘Echoing hollowly would be a more accurate phrase, and that’s entirely due to the fact the Big Four – Sony BMG, Vivendi Universal, Warner Music and EMI – are sticking to their physical 1970s business model in the digital 21st century. The cartel is trying desperately to compete with independent music sites and the P2P networks by selling low quality compressed digital music tracks at sky-high $1 and up prices. But music lovers continue to get their fixes for free on the networks, or for pennies and cents on one or other of the indie download sites. But the Big Four must needs keep up their pretence that sales of their cookie-cutter product through the handful of sites they support and supply are significant, hence the outpourings of their IFPI’.

‘DVD Jon’ Lech Johansen heeft eerder deze maand op zijn blog het voornemen geuit om het Advanced Access Content System (AACS) te kraken. AACS zal worden gebruikt in de volgende generatie dvd’s (bij zowel Blu-ray als HD DVD). Johansen is zo zeker van zijn zaak dat hij het domein DeAACS.com heeft geregistreerd en stelt dat een cracktool om de AACS-beveiliging te omzeilen over ongeveer een jaar op de website zal verschijnen. De Noor werd zes jaar geleden gearresteerd wegens het op het internet verspreiden van DeCSS. De filmindustrie was van mening dat de verspreiding bijdroeg aan filmpiraterij. Volgens Johansen was het omzeilen van de kopieerbeveiliging nodig om films te kijken met een op Linux gebaseerde speler.